Общий строй флота Благородных домов — если таковое словосочетание вообще применимо к действующим рядом, но каждый сам за себя эскадрам, — развалился. Кто-то решил преследовать убегающих к третьей планете, польстившись на добычу в виде трех кораблей первой линии.

— Глубокое сканирование закончено, — сообщил где-то на заднем фоне офицер-тактик. — Обнаружено семь малоразмерных целей. Корабли противника не обнаружены.

Один из кораблей, кажется это был тяжелый крейсер дома Радж, выпустил рой ракет. И тут же следом, соревнуясь друг с другом в скорости, ракеты выпустили все остальные корабли.

Прикинув траекторию движения ракет, Марк едва не застонал. Обездвиженные корабли… Серьезно? Еще десять минут, и они окажутся в зоне досягаемости орудий! А обездвиженная цель — мечта любого канонира. Даже дистанция тут не спасет противника. Так зачем тратить ракеты? Да и достойных внимания целей там нет.

И этот вид считает себя разумным?

— Не стрелять без приказа! — напомнил он на всякий случай. В выучке своих людей он не сомневался. Но всегда есть вероятность, что кто-то подастся сиюминутному порыву. — Что с крепостью?

Цитадель дома Орнан выглядела порядком побитой, но смонтировать несколько ракетных батарей не так сложно. А Марк с некоторых пор очень уважал ракеты.

— Полностью обесточена. Никаких следов электромагнитных излучений.

Дозор из трех кораблей завершил привязку и исчез. Решив, что героическая смерть в бою с превосходящим противником, это не для него.

Правильное решение. Марк его всецело одобрял.

А на орбите шла бойня. Ракетный залп просто смел спящие корабли пиратских кланов. А те, что уцелели, проще было использовать в качестве доноров систем, нежели ремонтировать.

Объединенный флот окончательно распался на три неравные части. Большая часть, включая корабли домов Пеан и Радж, атаковали зону перехода. Эскадра графа Вазанта Панф де Масан, с примкнувшими к ней вымпелами нескольких баронов продолжала удаляться от Элиоза в сторону третьей планеты системы. И довольно быстро удаляться! Даже не вызывая данные телеметрии было видно, что они ускорились как минимум до двух стандартов, постепенно стачивая комбинированные защитные поля своих кораблей. Рискованная стратегия. Граф Вазант де Масан явно нацелился взять тяжелые крейсера наемников на абордаж. Ничем иным подобный риск было не объяснить.

— Четыре часа, двадцать восемь минут, сорок три секунды, — голос тактика звенел от напряжения, а доклад был излишне полон и долог. — Альфа двенадцать градусов, семь минут, пятнадцать секунд. Дистанция сто пятьдесят. Вымпел противника!