— Что думаешь насчет графа Дугана де Гарат и его подарка? — спросил капитан наемников приятеля и такого же капитана.

Несмотря на полувоенную организацию, наемники не любили длинных верениц званий. Капитан наемного отряда, капитан корабля, лейтенант и несколько различных вариантов сержантских званий — вот и все, что использовали наемные отряды.

— Скользкий тип, — вынес вердикт Верес, лениво потягивая коктейль из высокого стакана, украшенного зонтиком. — И подарок его того… с душком. Ты не думаешь, что во всей этой истории много странного? Особенно меня смущает паралич нашего, якобы главного виновника.

— Неважно, что думаю я, — сказал Грант. — Важно лишь то, что думают все остальные. А для них мы объявим Хеидэра Синда главным виновником нашей неудачи с налетом на дом Фобос. А когда я публично вышибу ему мозги, все поймут, что Суман Грант слов на ветер не бросает.

— Дом Фобос останется, — заметил Верес. — Пока он существует, у завистников будет повод тебя уколоть.

— Пусть попробуют! — Кулаки Гранта самопроизвольно сжались, глаза затмила гневная поволока. Но вспышка была короткой. — Мои соболезнования всем этим завистникам, — продолжил он уже спокойным тоном. — Дом Фобос свое получит, но он крепкий орешек. Не для наших зубов. Мы победим, но будут большие потери. А потери парни не любят. Так что Фобос мы оставим до того времени, когда потери станут не так критичны.

— Или когда нам понадобится избавиться от самых наглых из наших друзей… — понимающе обронил Верес. — Только не делай вид, что сам об этом не задумывался. Бешеные псы хороши, только пока рвут глотки наших врагов. Не будет врагов — кинутся на нас, они же бешеные.

— Все может быть, — не стал отрицать Грант. — Но сейчас не время об этом говорить.

— Согласен. А что дом Гарат?

— Пусть пока живет. Граф Гаранис может быть нам полезен.

Ввод в строй трех фрегатов ПРО прошел буднично. Если раньше появление каждого нового корабля в ВКС дома Фобос было праздником, то теперь это все чаще становилось рутиной. Приятной рутиной, надо признать.

С привлечением внешних производственных комплексов, верфь выполнила срочный заказ на малую партию кораблей на несколько дней раньше положенного срока. Три «Редута», получившие названия «Защитник», «Заступник» и «Страж», вошли в отдельный дивизион ПРО, усилив своих менее удачных собратьев из переделанных «Кобр».

Два из трех освободившихся стапелей были отданы для модернизации старых кораблей, а на последнем был заложен очередной «Редут».

Модернизация шла своим чередом, инженерно-исследовательский отдел верфи фонил идеями с активностью звезды О класса, выдавая все новые варианты возможных модернизаций вымпелов. Где-то тридцать процентов кораблей ее уже прошли, существенно улучшив свои показатели боеспособности.