— Ваша Милость? Тут командующий вернулся.

— Свен? — поднял взгляд от стола на вошедшего в комнату Золтана. — Так пусть заходит.

— Он с посольством, просит выйти к ним.

Я пожал плечами, поднялся, подхватив корону с подставки на столе, и вышел из кабинета. Из соседнего появилась Элеонора, подхватив меня под руку, и вместе мы отправились на улицу, где стояла дюжина богато одетых северян со свитой. Всего более полусотни человек.

Вперёд от них вышел Свен, и поприветствовал, поклонившись сначала мне, потом девушке:

— Император. Императрица. Примите скромные дары от своих верных подданных! — и повернувшись к стоящим позади мужчинам, кивнул.

Северяне достали два шикарных плаща, мне протянули отороченный медвежьим мехом, а девушке волчьим. Даже на неопытный взгляд плащи очень дорогие и тёплые, щедро украшенные вышитым орнаментом. Подхватив подарок, я накинул его на плечи, заколов поданной застёжкой в виде медвежьей головы.

— Благодарим достойных воинов за оказанную честь вести их народ к новой славе и победам, — воодушевлённо произнесла Элеонора и слегка поклонилась в ответ.

— Отдыхайте, распоряжусь о празднике в вашу честь сегодня вечером, — обратился и я к северянам.

Следом, прошёлся вдоль строя, пожимая руки прибывшим. И закончив, незаметно кивнул Свену на вход в дом.

Через пять минут мы сидели у меня в кабинете, а бывший охотник грел руки, обхватив кружку кофе.

— Зачем? — тяжело вздохнул я, снимая корону и укладывая на подставку.

— Всё оказалось сложнее, чем я думал, — поморщился Свен. — Боёв как таковых не случилось, но мне выставили условие: «Пойдём только под руку нового Императора». Иначе война.

— И ты…

— А что я? — зло рубанул воздух ладонью бородач. — Хотел дяде отомстить, а этот ублюдок даже боя войскам не дал, вышел на поединок и умер. Сунулся к соседям, а мне сразу ультиматум: или так, или можешь стрелять.

Нас прервала открывшаяся дверь, и в кабинет просочилась Элеонора, устроившись на пуфик рядом с моим креслом.

Я поинтересовался:

— Какой прок идти под мою руку? Жили себе и жили.

— Идея объединения северян давно висит в воздухе. Но чужого они не примут, а между собой никогда договориться не могут, — ответила вместо Свена жена.

— А ты, всё же, по крови свой и взобрался высоко, — дополнил её северянин. — И только у тебя можно получить новое оружие, без которого в наше время уже никуда.

— Королевства тоже активно разрабатывают свои версии пушек и винтовок, нет?

— Не смеши меня! Не знаю, откуда ты всё это знаешь, но то, что производят в Железногорске, опережает все их разработки на десятки лет, — оскалился Свен. — Нам просто нужны люди.