Долина, нападение Аяза, перенос к демонам, дракон, месть. История вышла не длинная, только бронетка иногда уточняла некоторые непонятные вещи, да в середине разговора зашёл Золтан, которому поручили принести досье на гвардейцев.

— И что мы с ними теперь будем делать? Как нам контролировать гвардию без Бьёрна или Аяза? Они же сорвутся все. А возвышать опасно.

— Но придётся возвышать, — пожала плечами Фиона. — Гвардия уже обезвредила более полусотни случаев принятия скверны магами.

Прибавив в числе полтора десятка человек, к слову. Далеко не все, принявшие скверну, быстро сошли с ума, многие присоединились к программе тренировок гвардии.

— Ты сможешь их возвысить? Без принятия скверны? — подняла бровь принцесса.

— Смогу. Работы над вытягиванием заразы из тела ведутся в мире уже очень давно. Просто теперь сам процесс будет не столь комфортен.

— А если они предадут нас? Как Аяз?

— Уничтожим. Также, как и его, — на обычно отрешённом от мира лице блондинки появился злой оскал. — Для них теперь есть живой пример.

Элеонора немного помолчала, обдумывая ситуацию, и тихо пробормотала:

— Я не уверена, что мы сможем удержать империю без Бьёрна. А что, если взбунтуется Свен? Золтан с его службой? Да и много новых земель получили! Они были готовы склониться перед мужем, но перед нами? Не знаю.

— У вас были планы на случай его кончины?

— Да, мы планировали разное. Но столько земли, такое искушение забрать себе кусок у союзников… — поморщилась принцесса.

— У нас в руках лучшая военная машина в мире. Используй её.

— Ты думаешь, нам нужно продолжать завоевания? — удивлённо подняла бровь брюнетка.

— Обязательно. Аристократы должны видеть, что наша система настолько эффективна, что перемалывает врагов даже под управлением женщин.

Элеонора фыркнула. Но спорить не стала, лишь, пару минут подумав, накручивая на палец тёмный локон, попросила:

— Нам нужно будет показать его самым близким. Они должны знать, что Бьёрн жив и способен вернуться к делам, пусть и ненадолго.

— Через неделю в Железногорске. Мне нужно довести до ума капсулу, — кивнула блондинка.

— Что тебе нужно от меня, чтобы осуществить ваш проект?

Фиона пожала плечами:

— Деньги и люди, как всегда.

— Людей у нас теперь полно, а вот с деньгами — не очень, — вздохнула Элеонора.

— Отнимай у побеждённых, открывай их рынки для наших товаров. Воюй, императрица!

— Придётся, — уныло согласилась брюнетка.

И война продолжилась. Рвались вперёд войска, перемалывая силы аристократов, а в море вышел «Гнев». Почти сто метров брони и пушек, три с половиной тысячи тонн веса. Он уничтожал любую конкуренцию на море, а если нужно, то и обстреливал портовые города.