— Драконам дольше добираться, ничего удивительного, — изображая равнодушие, лениво отмахнулся я.

— Мы оказались потрясены развитием ваших кузниц. Выражаю восхищение, тем, что вам удалось добиться подобного за такой немыслимо короткий срок.

— Было сложно. Но выбора не имелось. Или так, или погибнуть, — пожал плечами я.

Гном не кривил душой, явно прекрасно понимая чего подобное стоит. Так что похвала приятна. Жаль, что особо это ничего не меняет. Может, пора спросить прямо? Что ходить вокруг да около?

— Зачем вы здесь? И что можете предложить за то, что вам нужно?

Посол прищурился, погладил бороду и коротко ответил:

— Десять тысяч золотом за секрет варки стали. Договор о мире и поддержке деньгами и оружием в трудные времена.

— Похоже на то, что нам может понадобиться ваше оружие? Деньги? Так нам не золото нужно, а пшеница. У вас избытков её нет, сами покупаете. Ради чего нам усиливать прямого конкурента?

— Сто тысяч? И десятую часть из них пшеницей? — поднял бровь посол.

Заманчиво… Но, опять же, мы столько зерна не сохраним и не переработаем. А с другой стороны, на это можно скупить селитру у драконов, особенно если продать им десяток мощных дизелей, компенсируя, таким образом, недостаток кислоты для производства маны.

Впрочем, поменять движки на селитру можно бартером, и золото с серебром гномов на это не нужно. Пшеница? Пока хватает, а постепенное замещение ручного труда, пусть и пока лишь на пашне, механизмами, позволит перевести больше людей из крестьян в рабочие.

Но деньги и еда позволят нам высвободить народ для производства. Да и привести на острова тысячи человек, например, учителей для сельских школ. И даже в этом случае нужны годы на образование, хотя всё будет быстрее, чем своими силами.

Гномам же потребуется пара лет, чтобы повторить процесс. Но потом они смогут создать десяток таких производств, как у меня в горах. И, разумеется, начнут торговать оружием в первую очередь. Которое их покупатели легко повернут против нас.

Однако, пару лет ли? И что именно им продать?

— Вы хотите приобрести сам принцип варки стали из чугуна? Мы можем вам его уступить за такие деньги. И даже, в качестве жеста доброй воли, не за сто тысяч, а за пятьдесят.

Дипломат нахмурился. Гном явно не ожидал лёгкого согласия. В его глазах отражалась сумасшедшая работа мысли в попытке понять, где обман.

Я же расслабленно откинулся в кресле. Что даст им принцип кислородной продувки сам по себе? Да ничего. К тому моменту, когда они отладят магическую систему выделения кислорода из воздуха, мы доработаем машины для охлаждения газа. Оно уже сейчас получается, а там выйдет на настоящее промышленное применение.