В один прекрасный день лесистый берег сменился степным. Река к тому времени стала настолько широкой, что противоположный берег не просматривался вовсе, но вода оставалась пресной. Я стоял, морщась от воспоминаний о разодранной барсуком ноге и рассматривал видневшийся вдалеке лучик Дома Матери. Сама степь была… как степь. Ровно, гладко, трава по колено, редкие островки более высокой растительности.

Ненавижу степь, слишком сухой воздух.

Я сделал шаг вперед.

«Вы вошли в локацию: Степи Аэшкарим».

«Получено задание: убить 30 представителей вида 'степной шаррус».

Время выполнения задания: до конца летнего периода.

Награда: очки характеристик — 30, эволюция случайной особенности (при отсутствии особенностей в награду будет выдано: 1 особенность), питомец.

Штраф за провал задания — отсутствует'.

И красный конвертик в углу зрения. Нажал я его далеко не сразу, но нажал. После пятиминутного обалдевания, которое мне чем-то напомнило медитацию. Возможно это вполне могло бы потянуть на медитацию по-русски. А что? Вполне логично. И то и другое — попытки понять что-то новое.

'Вами получено задание от Матери. Подобные задания — редкость в мире Пан, и награда за их выполнение существенна. Отказ от задания или провал не приведут

к каким-либо последствиям для Вас, кроме падения шансов получить другие задания.'

Вот и как это назвать? И вопрос вовсе не перспективе утраты шанса на подобные задания. Отказаться невозможно. Нормальный бы человек в моем положении просто плюнул бы и пошел дальше. Он, голый и доведенный на днях до суицида после атаки барсука, и задание на зачистку каких-то тварей в два с половиной месяца длиной? Нет. Тут и думать-то не о чем. Но любой игрок в компьютерные игры, уважающий жанр РПГ, который тут присутствует в полной мере, кристально ясно понимает: от такой награды не отказываются. Огромное количество необходимых мне для развития характеристик очков. Чхать на какую-то эволюцию и особенность, чхать на питомца, но получить очки я был обязан.

К делу я подошел обстоятельно и энергично. За оставшийся день прошерстил часть подлеска, стаскивая в кучу всё, посчитанное мной полезным: длинные ветви, пух из разоренных птичьих гнезд, палки и пару камней с достаточно острыми гранями. Всё это, включая несколько солидных бревен топляка, прибитого к берегу, было переправлено мной к Дому Матери. Там за пару дней я организовал себе шалаш, сушилку для полосок рыбьего или иного мяса и даже костёр. Вращающаяся палочка, выемка в бревне, пух и немного сухой травы довольно быстро дают результат, если умеешь поддерживать трение сильно и долго. Об камень Дома сточил, обжег и даже немного отполировал три здоровых примитивных копья.