— … и ты, гордо стоящая в чистом поле, поражающая разную нечисть потрясающими заклинаниями, — задумчиво сказал я, утешающе гладя девушку по голове.

— Да! — прохныкала она.

— Ты разве не знаешь потрясающих заклинаний?

— Знаю! Я же училась… Только там столько всего надо! Гримуар! Специальный посох! Начертить схему на земле! Напитать ее просто огромным количеством маны! Это полдня готовиться! Даже когда всё есть!

— Ну, вот видишь, а в мире сейчас миллионы людей, которым такое вообще недоступно. Даже в самых смелых мечтах. Потерпи еще немного. Доберемся до Вавилона, найдем твоих японцев, ты выучишься до золотого ранга и заживешь, как королева! Всё у тебя будет: слуги, дома, личный дворецкий, кавайные мальчики, пони…

— А пони зачем? — она аж перестала всхлипывать от удивления.

— У всех богатых маленьких девочек есть пони, — безапелляционно заявил я. — Будешь натравливать их на неугодных посетителей. На толпы жалких бессмертных магов, клянчащих испить из чаши твоей мудрости!

— Да я лучше тебя вместо пони поставлю! — приободрилась девушка. В ее глазах было видно отчетливое желание увидеть меня сидящим в будке у ворот. Возможно, в ошейнике и с цепью.

— Всё может быть, — не стал отрицать я.

…следующий прыжок привел нас в болото самого северного континента, за исключением полюсов. Четвертый. Оставалось шесть.

Болото мы исследовать не решились. Густой туман, стылый и вонючий воздух, моментально ставшая скользкой и влажной кожа. Огромные деревья, почти полностью закрывающие свет и подозрительные испарения, поднимавшиеся от тухлой черной воды.

Вбивая пальцы в почти расползающуюся кору дерева-гиганта, я заполз в его крону. Далеко не с первой удачной попытки и изгваздавшись в разной мокрой мерзости с головы до ног. Продравшись с помощью ножа, мата и озлобленной волшебницы сквозь несколько метров густо переплетенных ветвей, мы вылезли на следующий ярус этого растительного мира. Тут прыгали, бегали, летали и верещали сотни тысяч птиц самых разных окрасок, скакали непонятные существа, похожие на обезьяноподобных белок, и ползали насекомые размером с ладонь.

Ни о каких путешествиях или разведке в таком древесном царстве речь идти не могла. Аккуратно ползать по этим многометровым переплетениям еще как-то было возможно, но вот целенаправленно двигаться c рюкзаками и посохом, ища что-то интересное — нет. Всю неделю мы просидели в плотном переплетении тонких веток, закрытом от солнца рядом растущей кроной и любовались мимопробегающей живностью, радующей нас разноцветными оперениями и относительным миролюбием. Питались ею же, экономя последние девять брикетов рациона. Интересно, как бы тут выжили те, кто не умеет творить воду…