— А может, гномы сначала долги научатся отдавать? — нагло ответил я, и чернобородый аж хватанул воздуха от возмущения.

Даже Бобр позади чуть не присвистнул. Обычно это он или Лекарь заводили такие провокационные разговоры.

— А с чего бы это мы должны кому-то⁈ — взорвался гном.

На крики прибежали ещё обитатели пещеры, и вскоре я, к своей радости, увидел в толпе и Молчаря.

С серой бородой, в очках-гоглах он пучил глаза, пытаясь нас разглядеть, а потом чертыхнулся и поднял очки на лоб. В одной его руке покачивался кузнецкий молот, и, кажется, на нём ещё дымилась какая-то мелкая окалина.

— Щебняк, пусти молодёжь, — недовольно пробурчал Молчарь, а потом кивнул нам следовать за ним, — Давно я вас ждал.

— Молчарь, доколе так будет? — чернобородый потряс киркой, заворчали и другие гномы.

— Да, одни проблемы от чужой крови!

— И так сколько наших жён погибло!

— Пусть убираются вон!

Молчарь повернулся, а потом бахнул молотом себе же в подставленную ладонь.

— От чужой крови, говорите⁈ — рявкнул он, оглядывая всех злым взглядом.

Гномы даже замолчали, словно крик хлестнул их.

— Нет, братья, — Молчарь покачал головой, — Тяжело признаться, но… Да, щебень-гребень, у нас проблемы только от нашей крови!

— Да что ты такое говоришь-то?

— Я говорю⁈ — Молчарь ткнул молотом в сторону Щебняка, — А Тегрий-полукровка? А братья Дворфичи?

Он обвёл всех молотом, потом показал им в мою сторону.

— Вот Чеканова кровь, которую все так не любят… Он пошёл туда сражаться за наших жён. Это Чеканов отпрыск полез в Белого Гнома разбираться за нас.

Гномы молчали, шмыгая носами.

— А напомнить, из-за кого жёны наши прокляты?

— Ну, Молчарь, ты уж хватил это… — возмутился Щебняк.

— Нет, брат, — вздохнул Молчарь, — Я просто устал от того, во что превратились гномы. И если мы вместо благодарности только глубже закапываемся… то и место нам там, в Звёздном Городе.

Гном указал молотом под ноги, а потом зашагал. Перед нами с Бобром тоже расступились, позволяя пройти, и мы быстро последовали за Молчарём.

Хмурые взгляды я ощущал спиной прекрасно, как и недовольные шепотки.

— Ну-с? — Молчарь, как ни в чём не бывало, подхватил с наковальни остывшую заготовку и кинул в очаг, — Что хотели?

Прямой вопрос немного застал меня врасплох. Я так долго пытался попасть к гномам, что теперь не знал, с чего начать.

— Ты чего-то нам не рад, — буркнул Бобр, а потом указал на вмятину в своём нагруднике, — Починить бы.

— Починим.

В общем, потихоньку разговор завязался. Гномов можно было понять — вся эта операция Дворфича с Тегрием прошлась кровавой жатвой по мохнатым женщинам.