— А… — желание определённо было, но нервное напряжение заставило мышцы девушки буквально задеревенеть. Нет, так дело не пойдет.

— Но сначала — попробуем подарок Ле, — решил я. Масляная лампа сойдёт вместо свечи, тем более здесь свечной огонь вовсе не считается романтичным. В конце концов, пара бокалов легкого столового вина — это не стакан семидесятиградусного рома. Поболтаем о чём-нибудь постороннем, расслабимся… блин, надо было вишнёвых черенков у Марата подрезать, самому-то ему они нафиг без меня не нужны. И не забыть запереть две…

— Я всё знаю! — безапелляционно заявила Милана, возникая на пороге. Судя по тому, что створка грохнула о стену, баронетта хорошенько пнула её ногой — тот ещё фокус в платье с длинным подолом.

— Расстояние отсюда до Солнца? — скорее от неожиданности, чем из-за осмысленного желания пошутить выдал я. Блондинка запнулась, и стоящая за её спиной смущенная Карина подтолкнула девушку в спину, вынуждая всё-таки зайти в комнату.

— Де Берг сказал ей, что его разрешение пригласить дворянку на должность управляющего в поместье — это твоя идея, — смущенно призналась рыжая.

— Вот! — словно очнувшись, подняла указательный палец вверх Пэр. — Я иду такая к себе в комнату, предаваться грусти и печали в одиночестве, потому почти-муж подался в маги, моя лучшая и единственная подруга стала баронессой, и только я — жалкая неудачница… и тут меня тоже зовут к герцогу! Что, предупредить было нельзя⁈ Я бы… хоть план самый примерный подготовила!

— Я просто предложил Эдмонду дать возможность тебе проявить себя, герцог не ответил ни да, ни нет, — попытался отмазаться я, одновременно пытаясь сообразить, что не так. Кара… тихая она какая-то, да еще и этот румянец, что я принял за смущение… А Мила наоборот — слишком уж нарочито-грокая… — Эй, вы что? Напились⁈

— Нмножко, — баронетта практически упала на мой стул. — О, а это что? Ещё винишко? Живем!

Похоже, далеко не «нмножко»!

— Де Берг позвал меня после обеда, — призналась Кара. — Поговорить о баронских обязанностях… потому что ты меня тоже не предупредил!

— Ты так говоришь, как будто этоя́сделал тебя баронессой, — покачал я головой.

— Ты! — влезла Милана, уже успевшая сковырнуть сургучную пробку с бутылки-подарка и теперь ищущая, во что налить напиток. — А меня — её управляющей!

— Могла бы и отказаться, — хмыкнул я.

— Я чо, я дура, что ли? — искренне возмутилась блондинка.

— Ну вот и хорошо, — успокоился я. — Твоему отцу, Кара, тоже будет полезно пожить поближе к рекрутам в казарме и подальше от бутылки… и на двойном окладе.