Переход произошёл мгновенно, мир дрогнул вокруг меня, и когда я открыл глаза, то снова стоял во дворе усадьбы Демидовых.

После бесконечной серости второго слоя цвета ударили по глазам. Зелень деревьев, синева неба, тёплый свет фонарей — всё казалось невероятно ярким и насыщенным после того блёклого мира.

Двор был почти пуст — армия Авалона разошлась по порталам, выполняя мои приказы по всей стране. Только несколько бойцов охраны патрулировали периметр.

Милена с Лиандрой сидели за штабным столом, склонившись над экранами и обсуждая что-то вполголоса.

Едва я вошёл внутрь, как урмитка подняла голову — её брови удивлённо взлетели вверх:

— Уже вернулся? Быстро. Какие-то проблемы?

— Мне нужна Катя, — я подошёл к столу, не тратя время на объяснения. — Срочно.

Милена нахмурилась:

— Она сейчас в Центральном регионе, работает с Гризельдой. Уже успела зачистить два монолита и движется к третьему.

— Отзови её. Немедленно.

Милена и Лиандра переглянулись, но не стали спорить.

— Тебе повезло, что они использовали портал Гризельды, — пробубнила лисичка.

Портал открылся через пять минут, вспыхнув золотистым светом. Из него шагнула Катя, и я сразу заметил, что её одежда забрызгана чёрной демонической кровью. На скуле виднелась свежая царапина. Кинжалы висели на поясе в боевой готовности.

— Что случилось? — она сразу направилась ко мне, и её глаза быстро пробежали по моему телу, выискивая признаки ранений или других проблем. — Ты в порядке? Почему такая срочность?

— В полном, — успокоил я её. — Но мне нужна твоя помощь. Точнее, мне нужна именно ты — твои способности, твои глаза.

Милена фыркнула где-то за нашими спинами, но я проигнорировал.

Катя скрестила руки на груди и посмотрела на меня выжидающе:

— Объясни.

Кратко обрисовал ситуацию, стараясь не упускать важных деталей.

Катя стояла передо мной, и я видел, как её выражение лица меняется. Тревога сменилась на что-то, похожее на торжество.

— Подожди, — она подняла руку. — Ты вернулся за мной? Хотя недавно заявил, что пойдёшь один, потому что так безопаснее?

— Да, я…

— Ты вернулся, потому что понял, что без меня не справишься?

Милена за нашими спинами хихикнула. Я вздохнул:

— Послушай, не до этого сейчас. Но да, Катя. Ты была права. Мне нужна твоя помощь.

— Я была права, — повторила она, и в её голосе звучало неприкрытое удовлетворение. — Скажи это ещё раз, пожалуйста. «Ты мне нужна».

— Катя…

— Нет-нет, я хочу услышать.

Я посмотрел ей в глаза и увидел там скорее облегчение, смешанное с желанием услышать заветную фразу.

— Ты и вправду мне нужна, — сказал я. — Мне не стоило идти одному. Там зона абсолютной магической тьмы, и без твоих способностей я не могу уничтожить монолит. Мне нужны твои глаза и навыки. Прости, что не взял тебя с самого начала. Довольна?