— Правда? — спросил я самым невинным тоном, какой только имелся в моём арсенале. Адлер натянуто улыбнулся.

— Что ж, поскольку Вы здесь новенький, позвольте мне дать совет, — Бёрнс наклонился ко мне, словно чтобы больше никто не услышал мудрость, которой он собирался со мной поделиться. — Здесь не всё так просто, как кажется, не забывайте об этом. Даже если в лицо человек приветливо улыбается, он ждет, когда Вы повернётесь к нему спиной, чтобы вонзить в неё нож.

Прежде чем успел поблагодарить за предупреждение, будто из воздуха материализовался Грэг. Он прервал наш разговор глубоким поклоном. А разве так положено вести себя слугам или я чего-то не понимаю?

— Прошу прощения, господа Ашеры, леди, — по очереди обратился он к нам, — Но, по-моему, Ашер Бёрнс, Вы потеряли фамильное кольцо на лестнице.

Как-то неловко Грэг нащупал и вытащил из кармана золотое кольцо с печаткой.

Он уже протянул его Ашеру, но кольцо внезапно выскользнуло из руки слуги, с характерным металлическим звоном ударилось о каменный пол террасы и откатилось в сторону. От удара из печатки выскочил шип. Невинное на вид кольцо теперь выглядело как смертоносное оружие. Я нахмурился и посмотрел на Адлера. Вот это поворот!

— Простите, уважаемый! — Грэг торопливо наклонился и подобрал кольцо. — Я не…

Ашер выхватил кольцо у паренька, надел его на средний палец и провернул верхнюю часть по часовой стрелке, чтобы скрыть маленький, но опасный секрет.

— О, Солнце, как неосторожно с моей стороны потерять такую вещь, — сказал он без капли сожаления, но взгляд при этом оставался холодным и ничего не выражающим, как у акулы. Сначала он посмотрел на меня, а потом на Риту. — Было бы очень печально, если бы кто-то имел несчастье наступить на кольцо.

Я посмотрел на ногу Риты, которую она всё ещё поджимала, а потом поднял свирепый взгляд на Адлера. Меня сейчас мало интересовало, какой у него ранг, и оскорбительно ли моё поведение выглядит со стороны.

Рита, опирающаяся на моё предплечье, с силой впилась ногтями мне в руку, намекая на то, что стоит остыть.

— Адлер, — непринужденно вмешалась Шелли, положив свою изящную руку на плечо мужа. — Мне кажется, я вижу у фонтана посла Алека Свана с острова Путра. Разве ты не хотел что-то с ним обсудить?

— Ах, да! — отозвался Адлер, не отводя от меня взгляда. Вежливая улыбка вернулась на его лицо. — Желаю вам приятного вечера. Я уверен, что мы с Вами встретимся ещё не раз до конца этой ночи.

Я прищурился, но уважительно кивнул.

— Уверен, что так и будет.

— Пойдем, Шелли, — развернул Адлер свою жену. Мы с Ритой стояли и смотрели, как они пробираются сквозь толпу к большому фонтану в центре террасы.