Мы подошли к повелителю и поклонились в пояс.

— Спасибо за Ваше приглашение, лорд Байрон, — почтительно и спокойно сказал я, будто ничего особенного не произошло, и у меня на шее не висел светящийся Камень, по местным правилам оскорбляющий достоинство лорда. — Находиться на сегодняшнем празднике для меня большая честь.

Мне показалось, что карие с золотым отливом глаза Байрона Рамзи искрятся весельем, хотя лицо его оставалось спокойным.

— С твоей спутницей всё в порядке?

— Всё хорошо, лорд Байрон, — ответила Рита, грациозно склонив голову. — Просто немного оступилась.

— Пожалуйста, проходите, — приглашающе повёл рукой лорд в сторону входа. — Пока вы можете выпить вишневого вина на террасе, но когда начнется пир, приглашаю вас сесть за мой стол.

— С большим удовольствием, лорд Байрон, — я снова склонился в поклоне.

— Ашер Медведев, — лорд качнул головой в лёгком ответном кивке, и я выдохнул с облегчением. Всё получилось!

В потоке гостей мы поторопились пройти во дворец, пока ещё чего-нибудь не стряслось.

— Мне так жаль, Макс! — виновато прошептала Рита, пока дворцовые служащие в чёрных с серебром туниках вели нас через вестибюль.

Мы вышли на просторный открытый балкон, и я остановился у гигантской вазы, наполненной ароматными белыми цветами.

— Тебе не за что извиняться, всякое случается, — мы были скрыты от чужих глаз в этом укромном уголке. Интересно, зачем на мероприятиях такие места? — Но как так вышло? — у меня немного не вязалась произошедшая неловкость с образом всегда собранной Риты, которая в совершенстве владела своим телом.

— Я наступила на что-то на лестнице, — объяснила она смущённо.

— Ты в порядке? — уточнил я.

— Да, спасибо, — без колебаний ответила девушка, но я всё равно заметил, что она стоит на правой ноге и поджимает левую, как будто ей больно на неё наступать.

Однако мне не дали возможности подробнее расспросить Риту, потому что к нам подошёл мужчина, у которого на голове вместо волос торчал хохолок из коричневых перьев. Орёл, что ли? Он сверлил меня поистине пронизывающим взглядом. Под руку его держала поразительно красивая девушка. Некрасивых жён у Ашеров просто не бывает, и, рассматривая сегодня гостей, я окончательно утвердился в своём мнении.

Что-то в лице мужчины показалось мне знакомым, но я не мог вспомнить, где видел его раньше.

— Ашер, это поистине смелый поступок, — сказал незнакомец, многозначительно взглянув на мой Камень. Он похлопал себя по груди, где под тонкой серебристой тканью рубахи выделялся такой же медальон, и снова посмотрел на меня.