— И⁈ — теперь уже я торопил его.

— Это кольцо особенное, его нельзя снять силой или случайно, — сообщил Грэг ещё тише. — Оно может покинуть палец только в том случае, если этого хочет владелец. Так что Бёрнс специально бросил кольцо на ступеньки, чтобы кто-то на него наступил… Грэг печально посмотрел на повреждённую ногу моей супруги.

— Ты думаешь, оно предназначалось специально для моей жены? Почему?

— Я не знаю, зачем ему это понадобилось. На такие приёмы все приходят в традиционной одежде, — озадаченно нахмурился Грэг. — Ашер Бёрнс, видимо, был уверен, что госпожа Рита будет босиком, поэтому бросил кольцо.

— Я убью его! — гнев вырывался наружу. Никому не позволю ранить моих близких! Если бы сейчас на моих коленях не сидела Рита, я бы тут же вскочил и побежал искать встречи с Адлером. И похрен, что мы с ним в разных весовых категориях. Оскорблю, выберу рукопашку и голыми руками удавлю этого напыщенного петуха…

— Макс, не вздумай! — Рита крепко взяла меня за руку. Она прекрасно понимала, чем грозит такой разбор полётов на приёме.

— Почему нет? — я уже оглядывал толпу в поисках дурацкого взъерошенного хохолка.

Рита потянула меня за ремни на груди, чтобы не отстранялся.

— Ашер Адлер бросил кольцо, пытаясь спровоцировать тебя, — одной рукой она ухватила меня за подбородок, чтобы не уворачивался от её пристального взгляда. — Для него это просто развлечение, он вынуждает Ашеров, которые ниже него по рангу, бросать ему вызов, и убивает их. По нему этого не скажешь, выглядит он как мешок с дерьмом, но Бёрнс отличный мечник. Он убьёт тебя, Макс!

— Но он посмел пролить твою кровь, — гнев во мне не погас даже под её ледяным взглядом.

— Всё в п… — завела она старую пластинку.

— Даже не думай убедить меня, что ты в порядке, — перебил её и снова присел, чтобы осмотреть раненую ногу.

— Я могу помочь леди Рите, — вмешался Грэг. — Меня обучали оказанию первой помощи. Я был лучшим, когда мы проходили перевязки.

— Спасибо тебе, Грэг, — сказала Рита с нежной улыбкой. — Максим, со мной всё будет в порядке, но ты должен остаться здесь.

— Почему? — мой пульс участился при мысли о том, что останусь наедине с этими уродами, что называют себя Ашерами, Паладинами Солнца, а на деле те ещё алчные ублюдки, стервятники!

Причем некоторые из них в прямом смысле являлись стервятниками. Например, тот лысый мужчина с редкими перьями вместо бровей, что стоял, сгорбившись, у зажжённого факела на стене и прикуривал от него трубку, ну точь в точь стервятник, который не прочь полакомиться мертвечиной.

— Ты привлечёшь к себе слишком много внимания, если исчезнешь. Это сразу вызовет подозрения, — ответила Рита, пока провожал их с Грэгом к вестибюлю, через который мы сюда попали.