— Незнакомец выбрал рукопашный бой! — проревел лорд, соглашаясь с моим решением.

Удивительно, но девушка-кошка всё ещё стояла на коленях там, где её оставил Рэд. Я бы на её месте уже свинтил куда-нибудь, пока внимание мучителя переключилось на новую жертву. Дуэйн разочарованно хмыкнул и подошёл к ней. Теперь я видел, что шнур, который он держал, был чем-то вроде поводка, прикреплённого к металлическому кольцу на её ошейнике. Он рывком поднял девушку с земли и потащил туда, где на своём троне восседал лорд Байрон.

— Присмотрите за моей будущей женой, — Рэд передал поводок одному из многочисленных слуг лорда, как будто отдавал на хранение вещь. А ведь они ещё даже не поженились! И судя по тому, как он с ней обращался, она ему вовсе не дорога.

От вида того, как огромный высокомерный урод волоком тащил пепельноволосую красавицу, во мне разгорелся огонь ярости, и я вспомнил наконец, почему вообще вписался в эту историю.

— Временная передача имущества произведена, — сказал лорд Байрон, когда девушку-кошку заставили опуститься на колени у его ног вместе с другими девушками из гарема. Лорд взял чашу с одного из множества предложенных ему подносов и высоко поднял её. — Да начнётся поединок!

Толпа обезумела, когда Дуэйн вернулся на импровизированный ринг, их ликующая жажда насилия напомнила мне подпольные бои без правил в клетке, в которых раньше участвовал. В этот момент меня догнала реальность: я не смогу договориться или сбежать. Эти люди хотели крови и зрелищ для развлечения, и они получат, что хотят, любым способом. Никто меня не выпустит. Единственная возможность выбраться отсюда либо со щитом, либо на щите.

Почему-то вспомнился необитаемый остров с обелисками. Теперь-то я в полной мере смог оценить его преимущества! С удовольствием оказался бы там сейчас и даже не ныл бы из-за отсутствия связи и собеседников.

Рэд мрачно усмехнулся, вынимая мечи из перекрещенных ножен на спине и отбрасывая их в сторону. Зловещая ухмылка растянулась ещё шире, обнажив жёлтые зубы, когда он посмотрел на меня.

Дуэль должна состояться, нравилось мне это или нет. Учитывая огромные размеры соперника, моим единственным преимуществом станет скорость, а значит, нужна лёгкость в ногах. Поэтому я размотал водоросли, обвивающие мои ступни.

Отбросив ногой подальше остатки своих гладиаторских сандалий, я наклонился, поднял несколько полосок водорослей и быстро обмотал ими костяшки пальцев, как бинтами. Это мало походило на нормальные перчатки, но минимальную защиту они обеспечат. Шестое чувство подсказывало, что челюсть Дуэйна и бетонная стена — это примерно одно и то же. Прописав ему пару джебов, я скорее переломаю руки себе, чем нанесу ощутимый урон ему.