— Это плохо… — нахмурился Мани.

— Да. И потому мы должны точно знать, с чем мы имеем дело. Так что давайте подумаем, как лучше поступить…

Разведчики отъехали в одну из рощ, где и встали на ночевку. Развели огонь и стали готовить еду.

Где-то вдалеке раздался волчий вой.

— Итак, у нас три варианта действий, — начал говорить Махавир. — Первый — просто отойти и наблюдать в надежде, что эти кочевники встали тут надолго. У нас будет достаточно времени, чтобы добыть достаточно руды. Пленника для добычи сведений о кочевниках и причинах их зимней миграции схватим либо когда соберемся возвращаться, либо если возникнет угроза нашего обнаружения. Второй вариант — атакуем прямо сейчас и отходим к себе. Третий вариант — пытаемся договориться миром. Этот вариант хорош тем, что данное племя, если мы его усилим может стать нашим союзником против тех, кто их возможно гонит.

— Договориться точно не удастся. Мы уже об этом говорили. Они решат на нас напасть и забрать все даром, — сказал Мани.

— Они ведь не знают сколько нас, — сказал Махавир. — А мы их попробуем обмануть, выдав себя лишь за малый отряд. Они ведь не знают, что наше племя ушло на юг…

— А если знают?

— Не должны… они ведь идут с запада. Хотя, конечно, всякое может быть, — согласился Махавир. — Мы ведь не знаем их маршрута миграции, может пришли с юга, а до этого и вовсе могли сбежать с востока…

— Возьмем пленника и узнаем.

— Нападение тогда точно закроет возможность привлечь их как союзников, особенно если будут погибшие…

— Заплатим виру… теперь есть чем.

Махавир понятливо кивнул.

Первый вариант никто всерьез не рассматривал и сам он на нем не настаивал, хотя склонял именно к нему, но увы, в глазах всех прочих он выглядел недостойным воина. А именно как удачливого воина Махавиру требовалось себя проявить.

— Когда завтра атакуем? Утром или вечером? — спросил он, хотя тоже по идее выбрать должен был сам, а не спрашивать совета, но тут Махавир боялся опростоволоситься.

— Утром. Днем нас могут случайно обнаружить пастухи.

— Хорошо. Атакуем утром.

Поспать впрочем толком не получилось. В районе полночи заржали лошади и в счете костра среди деревьев замелькали волчьи глаза. Стая решила напасть на малое стадо, что по их мнению отбилось от большого и станет легкой добычей. В последнем они сильно просчитались.

— Бей!

Хлопнули тетивы блочных луков отправляя в полет стрелы. Тут же раздались скулящие звуки раненых животных.

Проснулись задолго до рассвета и стали запрягать коней.

«С упряжью тоже надо поработать», — подумал Махавир.

Не то, чтобы он был хорошо знаком со всей этой конской сбруей, сам с ней никогда не возился, то есть не запрягал-распрягал, но все же понятие имел. Все благодаря тому, что когда был маленьким и гостил у бабушки в деревне, то принимал участие в уборке сена, возил копна с поля к большому стогу.