Махавир понятливо кивнул.

— Что же, нам не остается ничего другого, как переговорить с кем-то из них…

К слову сказать, долго ждать гостей не пришлось. Тем более что и искать их погоне не требовалось.

— Едут! — выкрикнул примчавшийся постовой.

— Много?

— Две руки колесниц!

Вышли навстречу. Пленников поставили на колени демонстративно приставив к их шеям мечи. Да, несколько штук отлили.

Главным оказался довольно престарелый мужчина, еще пара средневозрастных, а остальные — явный молодняк.

«Ну да, все логично, — подумал Махавир. — Все воины находятся на танкоопасном направлении, то есть в западной части их становищ, для возможного отражения угрозы со стороны беловолосых».

— Стойте или ваши люди будут убиты, — крикнул Мани, как лучше знавший язык местных.

Разведчики встали так, что сразу стало ясно, в случае конфликта они просто вскочат в свои колесницы и сбегут.

Ну и видимо внешний вид арья этих кочевников несколько смутил, богато и единообразно выглядящие черные доспехи, большие щиты, все это само по себе внушало уважение, говорило о силе. Кроме того, пока ждали погоню, разведчики по настоянию Махавира связали несколько десятков ежей из трех полутораметровых кольев и бросили их на пути, так что погоне в любом случае требовалось остановиться, чтобы убрать препятствие, что либо давало дополнительное время для отрыва, либо делало противника удобной целью для лучников с тяжелыми стрелами оснащенные бронзовыми наконечниками, для которых обычные плетеные щиты с кожаным покрытием не помеха.

— Кто вы и зачем напали на нас, взяв пленников? — спросил старик.

— Вы идете в наши земли и конечно нам стало интересно, кто вы и зачем идете к нам да еще зимой. Согласись, это странно.

Спорить о принадлежности этой земли старик не стал, но ответил:

— Мы вынуждены уходить зимой, на нас напали подобные вам. Они называют себя абха…

«Свет и светлые, — перевел на русский Махавир. — фактически тоже самое что и русы, что тоже можно перевести как свет или светлое».

— Вы останетесь там, где встали или продолжите двигаться дальше?

— Все зависит от действий абха… — поджав губы, ответил старик.

— Дальше наша земля. Если пойдете дальше, придется биться с нами. Мы не пустим вас к себе.

Махавир невольно напрягся, глядя на старика.

«Знает или нет?» — подумал он.

Но судя по нахмуренному виду старика, он не знал, что от арья осталась лишь бледная тень — жалкие крохи, что в прямом столкновении просто не выдержат удара.

Племя оказалось словно между молотом и наковальней, паршивое положение и Махавир понял, что если абха все же продолжат преследование бегущих, то выйдут вслед за ними к Аркаиму. А они побегут дальше на восток, непосредственная угроза страшнее гипотетической. Деваться им просто некуда. И то, что живущие в городе подобны самим абха и происходят от одного корня для них ничего не значит. Это для Махавира они условно свои, а для абха все, кто не абха — чужаки коих можно ограбить и убить, а похожи они внешне или не похожи, дело десятое.