— Давно меня никто не называл тварью… особенно на этом языке, — голос мерзко захихикал. — Добро пожаловать, так сказать. Не буду просить открыть дверь — всё равно вы этого не сделаете… пока не сделаете.
Все переглянулись.
— Ты кто? — быстро спросила Алина. — Что там, за дверью?
— Вам же сказали, там Врата, — весело ответил голос. — Просто и ясно… А что именно за Вратами, вам знать на обязательно. А то ещё открыть захочется.
— Разве ты сам не хочешь, чтобы мы их открыли? — не понял Олег.
— Может, я и хочу, может, и нет, — голос захихикал снова. — Это не чёрно-белая схема. Всё сложно. Я-то хочу выйти, но, кроме меня, выйти хочет ещё кое-кто. Я тут не одинок, да, детишки?
Вместо ответа Искатели услышали что-то вроде приглушённого утробного рёва.
«Хороши же у него детишки», — подумал Олег.
— Кстати, о чёрно-белом, — существо за дверью говорило весёлым тоном, как будто было чему-то очень радо. — Как насчёт шахмат?
— Чего⁈ — ошалела Юля.
— Шахмат. Вы же умеете играть в шахматы? — голос был учтив и терпелив.
— Умеем, но при чём тут это? — не понял Кирилл.
— Ну вот и сыграем, — голос стал ещё более радостным. — Я точно знаю, что в бункере с той стороны есть шахматы. Открывать дверь для этого не нужно, я могу называть клетки оттуда… слышимость, как вы сами убедились, отличная.
— Ээээ… — Алина даже растерялась. — Это обязательно делать прямо сейчас?
— Нет, отчего же, — сидящий за дверью был готов легко уступить. — Кажется, вы только попали в этот бункер, так? Ну тогда обживайтесь, обустраивайте быт… не знаю, что там произошло у вас в Москве, но, если это место снова стало востребованным, значит, положение тяжёлое.
Алина тихо, еле слышно подняла руку и приложила палец к губам. Да уж, Олег был с ней согласен — непонятному существу не нужно было знать о ситуации снаружи. Кто его знает, что оно такое, чего хочет и на что способно?
— А затем, как обживётесь, — завершил мысль тот, кто находился с той стороны, — возвращайтесь… и сыграем. Никакого открытия дверей, никаких запретных штук. Я просто уже очень давно не играл в шахматы и жутко хочу это сделать.
Все снова переглянулись. Да уж, слово «жутко» было исключительно в тему.
— Хорошо, — откликнулся Кирилл. — Почему бы и нет? Обживёмся, найдём шахматы, и… ну, нам же тоже нужно тут за чем-то время коротать.
— Кстати, как нам тебя звать-то? — поинтересовался Олег.
— Ну, — тихо, сыпуче рассмеялось существо, — раз краеугольным камнем нашего общения станут шахматы, то зовите меня Гроссмейстером, детки.
Тихий, неприятный смех Гроссмейстера затих, и все снова переглянулись. Что за?.. Кого там похоронили ДМК, каких обитателей мира-во-Вратах, и как к этому относиться? И Олег, и агенты хранили молчание, боясь проронить хоть какое-нибудь лишнее слово…