Общежитие в Подмосковье стояло на краю посёлка — двухэтажное здание из красного кирпича. Жене досталась койка у окна. Соседи — таджики, работящие, тихие.

В первый же день он спустился на первый этаж к коменданту. В маленькой комнатке сидела девушка. Русые волосы в небрежный хвост, под глазами синие круги. Она заполняла журнал.

— Стиралка где?

Она подняла глаза.

— А ты кто?

— Новый. Электрик.

— Ага. Стиралка в подвале. Талон давай.

— Нет талона.

Она вздохнула, открыла ящик, протянула талон.

— Держи. Первый и последний раз. Как зовут?

— Женя. А вас?

— Лена.

Так началось их знакомство.

Лена оказалась из Твери. У неё был сын Дима, семь лет. Муж — наркоман. Бил. Потом лечился. Потом срывался. Она ушла от него, но он требовал деньги, грозил, что заберёт сына.

Она часто жаловалась. Сначала робко, потом всё откровеннее. Женя слушал. Не перебивал. Иногда говорил: «Тяжело тебе, Лен». И она благодарно замолкала.

А потом начались просьбы. Сначала «займи до зарплаты тысячу». Женя дал. Потом «пять тысяч, Диме на форму». Потом «десять, муж угрожает». Женя давал. Деньги у него были — не лишние, но были. Он откладывал на Катин велосипед, на репетитора для Тани, на новый холодильник. Но он давал.

— Ты бы поаккуратнее с ней, — сказал Володя. — Баба, мужик — понятно. Но ты семейный.

— Ничего нет между нами, — ответил Женя. — Просто разговоры.

Лена изменилась. Перестала жаловаться на мужа. Стала одеваться иначе. Красила губы. Однажды положила руку ему на плечо и сказала: «Ты такой хороший, Жень. Твоя жена — дура, что не ценит».

Он мягко убрал её руку. Не придал значения.

А зря.

---

Глава 12. Трещина

В ноябре Жене позвонил старый знакомый Коля: «Я тут на заправке видел твою Юлю. С мужиком. В машине».

Женя не перезвонил Коле. Не стал спрашивать жену. Решил: доверяю. Или боюсь узнать правду. Или уже всё равно.

Но холод становился всё ощутимее.

Юля обижалась без повода. На сообщение «как дела?» отвечала: «Нормально, а ты не спрашивай, если всё равно не хочешь знать». На звонки находила причины не отвечать.

В декабре он приехал на три дня. Встретила без улыбки. Девчонки обрадовались, повисли на шее. Но между ним и Юлей пролегла стена. Она не спала с ним в одной постели. Не разговаривала за ужином. Сидела с телефоном, уткнувшись в экран, и улыбалась чему-то, чего он не видел.

Он спросил прямо:

— Ты меня разлюбила?

Она подняла глаза. Долго смотрела. Ответила тихо, но твёрдо:

— Я не знаю, Жень. Я устала ждать. Ты всё время там. Мы здесь. Я одна с двумя детьми. Ты приезжаешь на три дня — и всё. Как гость.

— Я работаю для вас.