Агриппина Ивановна посмотрела Ермолову прямо в глаза:
— На этот раз всё будет иначе, капитан. Каждый, кого мы застанем с оружием в руках — и кто откажется немедленно его сложить — будет уничтожен на месте. Без предупреждений, соплей и вторых шансов. Мы перебьём их как деметрийских куропаток.
Ермолов молча кивнул. В его глазах не было ни сомнения, ни осуждения — только холодная профессиональная готовность выполнить приказ.
— Как прикажете, госпожа вице-адмирал.
Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.
Точка пространства: столичная планета Новая Москва-3. Адмиралтейство ВКС.
Дата: 17 августа 2215 года.
Здание Адмиралтейства Военно-Космических Сил Российской Империи возникло в иллюминаторе, как видение из другой эпохи.
Три этажа белого камня с колоннами в неоклассическом стиле, широкие ступени парадного входа, высокие арочные окна, отблёскивающие закатным золотом. И над всем этим великолепием — шпиль. Огромный, устремлённый в небо, покрытый настоящим золотом, которое ловило последние лучи заходящего солнца и превращало их в нестерпимо яркое сияние.
Агриппина Ивановна смотрела на это здание, и что-то сжималось у неё в груди. Не восхищение — нет, времена восхищения архитектурой давно прошли. Скорее, странная смесь ностальгии и гнева. Она бывала здесь раньше — много раз, казалось, в другой жизни, когда всё было проще и понятнее. Получала награды в парадном зале. Сидела на совещаниях в адмиральских кабинетах. Ходила по этим коридорам, ещё не зная, что однажды ей придётся штурмовать их с оружием в руках.
Но то было в прошлом. А сейчас вокруг Адмиралтейства собиралась толпа.
Шаттл снизился, и картина внизу стала яснее. Сотни людей — возможно, уже тысячи — стекались к зданию со всех сторон. Пешком, но в основном на аэрокарах, группами и поодиночке, с уже надоевшими плакатами и без. Они заполняли площадь перед парадным входом, растекались по прилегающим улицам, занимали крыши соседних зданий. Над их головами мелькали импровизированные знамёна — не имперские орлы, а какие-то самодельные полотнища с лозунгами в поддержку «законного правительства».
Здесь толпа была меньше, чем у Сената, — Хромцова оценила её примерно в три-четыре тысячи человек. Но она росла с каждой минутой. Аэрокары продолжали прибывать — длинная вереница машин тянулась к Адмиралтейству с разных концов города. К тому же ээробусы высаживали пассажиров партиями по тридцать-сорок человек. Видимо, включили админресурс.