К третьему ярусу относились деревья, что походили скорее на кустарники. Разной густоты, они тянулись к свету длинными пиками-ветвями. Хватало и прочей растительности поменьше. Скорее даже, её было в избытке.

Несмотря на зелёное разнообразие, продвижение шло довольно легко. Благоприятствовал пути недостаток света. Там, где деревья съедали его почти полностью, шли участки засыпанной прелыми листьями чистой земли. Но там, где хоть сколько-то солнечного света достигало поверхности, разрасталось плотное разноцветное буйство. Надо ли говорить, что подобная конфигурация растительности способствовала внезапной встрече с опасностью.

И молодые люди опасность встретили. Притом дважды. Но оба раза опасность предпочла с ними не связываться. Местные монстры, похоже, обладали исключительным уровнем интеллекта.

Первая встреча произошла спустя минут двадцать после начала пути. Издалека заметив наблюдающую за ними из зарослей огромную кошку, Дурус остановил отряд. Зверь выглядел не таким огромным как стороживший Южную крепость тигр, но метра два с половиной в похожем на пантеру звере имелось.

Осознав, что замечен, монстр развернулся и шмыгнул в заросли. Понять его было можно: любая мало-мальски приличная броня в разы снижала эффективность зубов и когтей.

Во второй раз опасность также заметил Дурус. Ведущий отряд чернокожий здоровяк целенаправленно держался подальше от разного рода «лотерей» в виде островков плотных зарослей или нависающих над землёй ветвей. Вот и в этом случае он резко остановился перед похожим на гриб раскидистым деревом.

Уно сначала не понял в чём дело. Земля выглядела чистой, дерево опасным не казалось. На нём даже лиан толком не было.

Заставив вздрогнуть, прямо в воздухе проявилась ненормального размера змеюка. Сантиметров сорока толщиной «труба» свесилась с толстых ветвей ровно в том месте, где они должны были пройти. И, что жутко, тварь обладала самой настоящей невидимостью. После грязевого монстра чудом подобное уже не казалась, но напрягал сам факт наличия столь коварной маскировки.

Сообразив, что ранний ужин отменяется, змея зашипела, показала пару кинжалов-зубов и затянула себя на дерево.

Надо ли говорить, что товарищи предпочли обойти такую «радость» стороной.

Спустя примерно час после встречи со змеёй, местность пошла на повышение. Растительности стало меньше, начали попадаться скальные выходы.

В какой-то момент за стеной деревьев стал различим высокий каменистый обрыв. Подойдя ближе, товарищи не только ясно разглядели препятствие в виде скальной ступени, но и услышали доносящееся откуда-то справа весёлое журчание воды. Конечно же, они незамедлительно к источнику звука направились.