— Дэвид.
Буркнул юноша.
— О, соотечественник! Даже неловко тебя как-то убивать… Разреши представиться, Эбрахим Шварц, аспирант школы Пляшущих человечков, лицензированный маг. Сколько тебе лет?
Дэвид уставился на свои обкусанные ногти. До этого он разглядывал мага.
— Пятнадцать.
— За что тебя так невзлюбила твоя банда? За что тебя продали залётному магу на ритуал?
— У меня всё плохо с чувством юмора.
— За такое не убивают.
Темнота сгущалась, и лиц собеседников было уже не различить.
— У меня всё хорошо с чувством юмора.
— За такое… действительно можно убить. Тебе просто не повезло. Разумеется, тебе хочется узнать что же случится дальше?
Дэвид затравленно кивнул.
— Тут обитает Катайя, серый охотник. Такая тварь, которая в нашем мире только охотится, а живёт в своём домене. Появляется из сильного мага, если он неправильно умер. Что называется «неправильно умер», я рассказывать не буду, это до утра время займёт.
— А при чём тут я?
Спросил Дэвид, его дыхание стало ровнее и сердце не пыталось выскочить из груди. Оттопыренные уши перестали алеть.
— Места, где охотник может появляться, всегда привязаны к месту, где умер маг. И пока тварь не достигнет определённой стадии эволюции, таким и останется. Охотник тяготеет к двум проявлениям себя в реальности. Либо вселиться в тело человека и пойти добывать разумных, либо разорвать и сожрать. И в том, и в этом случае тварь проявится в реальности, и я смогу её подстрелить. Вся сила в пулях. Я бы и рад меньший калибр использовать. Только вот магические контуры не влезают. Ты не думай, я нормальный.
Неожиданно закончил Шварц.
— А… а можно я пойду, а вы… ты… тут сами, и…
— Ах да, извини, мне редко удаётся вот так, просто, с кем-то пообщаться. Так, я отвлёкся. Почему тебе придётся умереть? Ребёнок, прямо в центре силы. Тварь очень голодна. Тут уже три месяца никто не пропадал. Я проверял.
— Но я же ночевал тут!
— Тварь была на линьке. Тебе повезло. Но сейчас я уже чую её. Я выпил специальное зелье, меня тварь не почует. А то почуяла бы — сбежала. Она же не дура со мной связываться?
— Так нечестно!
Неожиданно выкрикнул Дэвид.
— В смысле?
— Я буду приманкой для охотника, ты меня накачал алхимией как пса на подпольных бегах, дай мне хоть что-то, чтобы я мог драться!
— Хм… мальчик, я бы рад, да нет у меня ничего подходящего… хотя стоп, точно!
Маг начал рыться по карманам и достал чёрную каменную пластинку. Эдакий небольшой кирпич из чёрного обсидиана. Её он вложил в пустые ладони парня.
— Это кусок из алтаря старого храма. Он приносит удачу. Держу специально для таких случаев.