— Его это часто подводит?

Дэвид посмотрел на Терна. Тот утёр вспотевшее лицо.

— В драке — нет, по жизни — частенько. Один раз мы с тобой уже вместе видели. Ну, та история с руками.

Мальчик хмыкнул.

— А ничего, что я с вами сижу?

Возмутился беловолосый маг.

— Кто здесь⁈

Терн испуганно закрутил головой.

— Сквозняк?

Присоединился к пантомиме Дэвид.

Домой мальчик вернулся под вечер. На все вопросы он вывалил свои документы и пополз спать. От Хохмача разило формальдегидом.

Вечер он закончил в компании приятелей. Всех очень интересовало, с какого глаза Дэвид стреляет лучше. Пришлось проверять и даже чертить табличку на грязной стене.

Весь следующий день прошёл в лихорадочных сборах. Дэвид обновлял амуницию под ехидные комментарии Шварца и Жижель.

Маг всякий раз испытывал прилив энтузиазма, когда дело касалось взаимодействия ученика и официальных властей. Даже клыкастая голова бросала на мальчика сочувственные взгляды.

Дэвид готовился к драке. Правда, проклятый револьвер ему брать с собой запретили. Как и пушку. Как и десяток фунтов артиллерийского пороха.

— Твоя задача — овладеть заклинанием, а не устраивать диверсии против студентов. В конце концов, ты маг, всё можешь добыть на месте. Иди лучше выжигай сны.

Шварц в мастерской рекурсивно грабил ученика.

— Да как их…

— Просто засни там! Неуч!

— Так сам бы и научил!

Дэвид искренне возмутился.

— Вещи вокруг нас имеют цену. Проблема в том, что каждый эту цену назначает сам! От этого очень сложно достичь паритета в обмене. Те знания, в которых ты нуждаешься, не стоят ничего, совершенно ничего, или это самая дорогая вещь на Земле, если перед тобой голодный демон. Твои знания должны быть оплачены кровью. Это гарантирует их освоение. Иначе не будет.

Шварц хлопнул ладонью по столу.

— Да я и не надеялся.

Буркнул Дэвид и отправился в кабинет наставника.

Внутренний мир встретил мальчика не ласково. Бушевала гроза. Личинка безвольно свисала с раненой шеи. Она жевала что-то невидимое, её тело покрыл шёлк. Все раны продолжали кровить, и под ногами уже натекла целая лужа. Мальчик сел поближе к костру со стороны коряги. Он прислонился спиной к тёплой древесине и попробовал задремать. На удивление, получилось легко.

Дэвид оказался на солнечной поляне, он спал, мир был не чёток. Всё было таким тихим и уютным, домашним. Тут было спокойно. Стог сена оглушительно пах травами.

Дэвид пошёл по тропинке, едва видимой в траве. Его вело щемящее чувство. Мир напоминал ему о том, чего у него никогда не было. О детстве. Это был прекрасный сон. Он увидел высокий дом с мансардой. Ощутил запах выпечки. Услышал чьи-то голоса. Ему захотелось войти. Дэвид поднялся на высокий порог и протянул руку. В этот момент он задумался. Он посмотрел на свои ладони и увидел на каждой причудливый шрам, в виде круглой печати. Какая-то мысль билась в голову. Он приложил ладони к косяку.