Рядом с кольями расцвела полянка фиалок, мальчик неожиданно для себя понял, что это и есть пресловутый мысленный пакет. Клубился туман, текли облака по линиям сакрального символа в небесах. Где-то очень рядом шептало море. Чадил костёр.

Плечи мальчика обнимала личинка и грызла череп. Он чувствовал, как мандибулы скребут затылок. Тварь снова была цела и покрылась слоем серого хитина.

И она не реагировала на пламя костра. Оторвать её не выходило никакими образом. Тело терзало боль. Неожиданно Дэвид вспомнил, как отбивался от субстанции. Он направил действие своей воли под кожу и оторвал от себя личинку с огромным куском собственной кожи. Только вот кольцо хитиновых конечностей вокруг шеи разомкнуть не удалось. Потому Дэвид с воплем «Выкуси, дрянь!» раскрутил личинку вокруг собственной шеи.

Тварь возмущённо заверещала. Вращение становилось всё быстрее, визг перешёл в ультразвук и оборвался. Дэвид продолжал ускорять вращение как только мог, и продолжал это делать, пока не ощутил истощение.

Теперь тварь свисала с шеи мальчика безвольным украшением. Саднила сорванная кожа. Дэвид осторожно утёр лицо, подошёл к поляне с фиалками и просто упал в цветы лицом. Он успел сделать глубокий вдох, ощутить густой сладкий аромат. А потом пришла боль. И не стало ничего, кроме пульсирующей боли. За болью пришли смутные видения про то, как у него появились длинные тонкие пальцы, как он этими пальцами касался чужих разумов, открывал их, словно изящные сосуды, и добавлял в них свою волю, густую и терпкую, как мёд горных пчёл. Видения сменялись одно за другим. Он пронзал пальцами примитивные разумы, он сражался ими с теми, кто приходил за его разумом. И с каждым разом эти битвы становились всё ожесточённее. Сотни битв. Тысячи.

Очнулся Дэвид в холодной ванной. И сначала ему показалось, что видения всё ещё не отпустили его разум, потому что ванную он не узнал. Мир странно распадался на десятки осколков. Вода, в которой он лежал, позеленела, зацвела и покрылась крохотными листьями. Стены ванной заросли плесенью, пол густо покрылся мхом. Потолок зарос плющом, и в нём прятались крупные насекомые.

Дэвид попытался вылезти из ванной. Ноги опутывали скользкие стебли.

В этот момент в заросшую ванную зашёл Шварц.

— Я освоил заклинание!

Отрапортовал Дэвид и рухнул на пол. У него была стабильной только правая сторона мира, а левая продолжала рассыпаться. На щеке ощущались какие-то наплывы.

— Прям освоил? За ночь? Покажи.

— Как?

Дэвид прислонился к стене и попытался унять тошноту.

— Сопротивляйся.

— Ч…

И тут на разуме Дэвида сомкнулись клещи. Вернее, попытались. Он очень естественным движением ускользнул и в ответном выпаде пронзил разум учителя. А потом испуганно уставился на Шварца.