Командирша на мой запрос ответила так:

— С чего бы, по каким основаниям? Денис, ты меня в свой блудинг не вписывай. Мы возле Чёрных гор ещё ни разу не были, у нас саванна не разведана дальше десятка километров от периметра Пятисотки! Нет, вы только посмотрите, на воды его потянуло! Лодка есть? Мотор появился? Водой и шлёпайте! Осваивайте, так и быть, отпущу на пару дней, раз вам с молодым этими удочками яйца прижало! Вот разведаешь, разглядишь там что-то интересное или хотя бы следы такового, тогда и поговорим о нормальном рейде. Короче, ловите своих карасей, снимите зуд и успокойтесь. Давай, пиши требование на склад.

Ну, я и написал. Кретова лично сходила к Деду, подписала у него сразу и требование, и пару дней отпуска двум энтузиастам. После этого мы со Спикой забрали на складе лодку с документом, в котором было написано, что в распоряжение первой группы спасателей в бессрочное пользование передаётся плавательное средство типа «лодка надувная серого цвета неустановленного производителя марки „Бадгер“ — одна штука».

Экспедиция набухла.

Конечно же, в этом деле нельзя было обойтись без советов бывалых промысловиков. А самый бывалый у нас в речном и рыболовном ремесле, безусловно, Фома — ветеран и уважаемый авторитет среди рыбаков.

Авторитет к нашей затее тоже отнёсся несколько скептически, состоялся такой диалог:

— Не слышал, чтобы вы до этого ходили по Дуромою, — ухмыльнулся рыбак.

— Лиха беда начало! — бодро заявил Спика.

— И две беды лиха кончало, — буркнул Фома. — Всегда знал, что наши спасатели самые упоротые.

— В смысле? — прищурился Пикачёв. — Это кто тут на наркоте сидит?

— Не напрягайся, в значении «упёртые». Думаете, вы самые умные? Многие уже пробовали в низы ходить… И что надо высмотрели.

— А теперь и мы хотим посмотреть, — вставил я. — Ты пальцы-то не гни, Фома, лучше посоветуй чего дельного. Мы не с частным интересом идём, а по заданию.

— Короче, местной ихтиофауны вы не знаете, так?

— Отчего же? Щука есть, лещ вроде, пескарь там всякий… Говорили, что даже сом водится.

— Тебе это в столовке за обедом сообщили? — бывалый рыбак с насмешкой посмотрел на Пикачёва. — А ты знаешь, что названия рыб у нас часто условные?

— Как это, пояснишь? — не понял я, уже предчувствуя нехорошее.

— Да вот так! — он резко повернулся ко мне. — Щука, пожалуй, настоящая, лещ тоже. А вот язь здешний не совсем язь, это совсем другая рыба, на Земле неизвестная. Никто из наших такую не помнит. И то, что мы здесь воблой называем да вялим, совсем другая рыба… Вы про большую речную змею что-нибудь слышали?