— Отлично! — обрадовалась Кайса. — Спасибо, Белка! Я не подведу! Помогу выбрать самого подходящего.

— Даже не вздумай кого-то выбрать, — прошептал мне на ухо Чича. — Я не могу позволить Даррену потерять ещё одну невесту в моём присутствии. Да он меня со свету сживёт!

Отвечать я никому ничего не стала, ведь и без того тяжело изображать почти королеву с засохшей коркой крови на подоле — ладно хоть платье было бордовым и скрывало пятна, да ещё перед незнакомыми людьми.

Наконец, все женихи вошли и встали полукругом перед моим троном. Полупрозрачные слуги, выдающие себя пыхтением и шарканьем, поставили стулья для всех женихов, но садиться никто не спешил.

Я быстро пересчитала соискателей на мою руку.

— Двенадцать! — восторженно воскликнула Кайса. — Белочка, давай оставим всех, будет по одному на каждый месяц года!

Сохранять спокойствие и серьёзность было всё сложнее, Софи так и вовсе отвернулась от гостей и хихикала в кулак. Наверное, звать Кайсу всё-таки не стоило.

Тем не менее я не могла просто уйти со словами «я вас не звала, расходимся», поэтому решила посмотреть, что будет дальше.

— Третий слева — вампир, — шепнул мне на ухо Чича. — Но косит под человека. Понятия не имею, зачем ему это. Я его не знаю.

Я благодарно кивнула. Не то чтобы я всерьёз собиралась выбирать жениха, но мало ли! Вообще, не знаю, кто их подбирал, Флин или специальный советник по женихам. Не удивлюсь, если есть и такой.

Флин жаловался, что ему даже временных подружек подбирает специальный советник. Очень грустный старичок, советник впадает в меланхолию каждый раз, когда Флин сам находит себе девушку. Так что Флин старается его не обижать и с не запланированными советником девицами встречаться тайно.

Одним словом, женихов мне подобрали на самый взыскательный вкус. И высоких, и низких, с разным цветом волос. Красивые или сильные, синеглазые и кареглазые, бледные и тёмные до черноты. Я первые реально осознала, что такое быть королевой!

— Дары королеве! — провозгласил дворцовый и кивнул первому: очень светлому блондину с водянисто-голубыми глазами и красиво очерченными губами.

Парень подошёл ближе. Назвался. На общем языке он говорил средне, но и на инквизиторский его говор не походил.

Подойдя к трону, жених опустился на одно колено, ещё раз пробормотал своё имя, которое я благополучно не расслышала, и протянул подарок: изумительную витую раковину, словно созданную из тончайшего прозрачного стекла. Изнутри раковина светилась благодаря крошечной рыбке, что плавала по раковине, как по тоннелю.

— Он из-за Лютого моря, — шепнула Софи. — Мой отец рассказывал про такие штуковины. Лампа-ночник для спокойных снов. Безумно дорогая штука!