Я переступил через останки личинки, и на душе будто кошки заскребли. Не успел ни подать знак, ни осмотреться, как мне на голову прилетел маленький камешек. Крохотный, словно песчинка. Но этого мне было достаточно. Я вскинул голову и увидел прекрасно сливающегося с нависающим над нами потолком мутированного паука — и огромный булыжник, что падает прямо на меня.

Повинуясь рефлексам, я сразу же отступил назад и с ужасом осознал, что потерял сцепление с дорогой. Ноги заскользили на останках личинки, уводя меня в сторону провала.

Наставник дёрнулся, но было уже слишком поздно.

Ай! Ой! У-у!..

Я кубарем катился вниз. Старался за что-нибудь ухватиться, но под руку ничего не попадалось. Я попытался впиться пальцами в край выступа, когда мои ноги уже свисали над обрывом, но проклятая слизь той твари была хуже расплавленного масла. Жир не оставил мне и шанса.

Наставник прыгнул в мою сторону, пытаясь схватить меня, и наши пальцы прошли буквально в миллиметре друг от друга.

Надеюсь, Михаил, ты хотя бы добьёшь эту коварную тварь, сидящую под потолком… Ну а мне надо хорошенько подумать, как исправлять ситуацию, пока лечу в пропасть, наполненную тварями излома…

Подыхать я точно не собираюсь, а значит, вместо меня придётся сдохнуть кому-то другому!

Золотарёв Василий Петрович — глава древнего боярского рода. Сильный маг, да и воитель весьма умелый. Несмотря на свой возраст, он, как и многие в роду Золотарёвых, обладал завидным долголетием. Всё из-за своей магии.

Магия жизни стала доминирующей в генах рода Золотарёвых за прошедшее тысячелетие. Кроме неё, очень многие отпрыски рождались с другой, так называемой династической ветвью магии — с магией земли.

В прежние времена отцы-основатели рода все как один владели удивительной силой превращать обычные металлы в золото. Не навсегда, как мечтали алхимики, а на время. И это позволяло им быть ушлыми аферистами. Они разводили только так врагов рода в мирное время и превращали их крепкие родовые клинки в мягкое и податливое золото во время битвы. Достаточно было лишь изменить металл, и через пару столкновений меч превращался в дубинку. Кроме того, он временно прибавлял в весе, а когда эффект пропадал, то металл из-за подобных манипуляций становился хрупким, как старый ржавый мусор.

«Не всё то золото, что блестит», — любили говорить Золотарёвы, когда дорогое оружие или другие металлические предметы экипировки, к которым прикасалась их магия, становились дешёвыми и бесполезными кусками хлама. Оттого воители в древности терпеть их не могли и зачастую старались избегать конфликтов. Но не только это помогало роду.