Пока размышлял о предстоящем пути, мы дошли до нашего лагеря. Долгая дорога наконец закончилась закономерным отдыхом «без задних ног». Сигнализация настроена, желудки набиты, магический источник полон. Я был счастлив и вскоре, довольно улыбаясь, провалился в сон — чтобы спустя миг получить укол в шею и очнуться в непонятном технологичном комплексе без окон и дверей…

— Поздравляем со столь быстрым закрытием первого излома и выполнением первого задания, — сообщил металлический голос, что раздавался со всех сторон из невидимых динамиков. — Как вижу, мы не ошиблись, поверив в вас и ваш талант. Следуйте за белой линией на полу.

И странные пластиковые ремешки исчезли с моих запястий и ног, позволяя двигаться.

Сердце бешено колотилось после укола, сонливость с усталостью как рукой сняло. А это что ещё за браслет?..

Металлический браслет словно прирос к моей руке. Никак не хотел сниматься.

Меня вновь похитили… И я вновь ничего не ощутил… Как и наставник. Насколько же могущественен тот, кто всё это устроил? И какие цели он преследует?

Я шёл по коридорам и стучал берцами по металлической решётке пола. Не под дулом пистолета, и на том спасибо. На всякий случай от линии отходить не буду. Мало ли чего… Не знаю, как они это сделали, но мой источник абсолютно пуст. И маны тут ни крохи нет. Неужели опасаются моей силы?.. Ну, на их месте я бы тоже опасался ходячей бомбы, полной эфира.

Отмеченная дорога привела меня к огромному аппарату, что напоминал кофемашину.

— Разместите свою левую руку с кольцом сбора осколков над приёмником, — проскрипел голос, и я, слегка опасаясь неизвестности, расположил свою руку над небольшим квадратным боксом.

Датчик сработал, и крышка на нём открылась, демонстрируя углубление, в которое начали сыпаться из кольца пыль да песок.

Когда оранжевая полоска на кольце исчезла и последние песчинки упали вниз, бокс закрылся и эта странная техника заработала, начав неизвестный мне процесс.

Что-то светилось, что-то жужжало. Словно действительно кофе готовится…

Затем посреди аппарата выехал похожий на разрушенный мной осколок светящийся кристалл и поднялся в воздух. Серия вспышек, и лазеры начали освещать его со всех сторон. Не-по-нят-но… Что они делают?

— Хороший экземпляр. Совместим с двумя другими осколками. Следуйте за линией, чтобы перейти в комнату для переговоров, — металлический голос неожиданно похвалил меня, и освещение вновь сменилось, рисуя неизвестный мне путь по этим странным коридорам.

И отчего-то стало ещё тревожнее, чем раньше. Комната переговоров означает — предстоящие переговоры, как ни странно. А проводить их, не зная ничего о своём оппоненте, — заведомо проигрышная позиция. Как бы ни во что не вляпаться… Хотя я ведь уже…