В светлом кабинете, украшенном портретами глав рода семьи Ванштейн, в мягком кресле, обитом желтой бархатной тканью, сидел зрелый мужчина. В красных длинных волосах прослеживалась седина, когда-то очаровывавшее юных девиц лицо покрылось сеткой морщин. Но всё же он был привлекателен, особенно для своих лет. Зелёные глаза герцога Лэндала перечитывали документ о передаче наследства. Короткий стук в дверь выбил его из размышлений, и хозяин отложил свиток в ящик стола.

— Войди, — раздался его низкий голос.

В кабинет вошел сорокалетний воин с аккуратными усами и бородой рыжего оттенка. Несмотря на возраст, мужчина излучал энергию и, казалось, горячую задорность.

— Ваша светлость, — почтительно склонил он голову в приветствии и выпрямился, — молодого господина Фозаха не удалось отыскать.

— И у этой девки? Как там ее, — скривил губы Лэндал, — его тоже нет?

— Так точно, — ответил вояка, — мы разузнали у госпожи Персефоны, куда мог направиться наследник, по ее словам, после того, как произошло вторжение зверолюдей, она не видела молодого господина.

— Продолжайте искать! — приказал хмурый герцог.

— Есть! — ударил себя в грудь воин и вышел из кабинета.

— Фозах, — охрипшим голосом произнес пожилой отец, тарабаня костяшками по деревянному столу, — решил умереть в одиночестве? Дурной мальчишка.

Лэндал Ванштейн в длинных одеждах вишнёвого оттенка встал из-за стола и подошел к узкому окну, сложенному из разноцветной мозаики. Печальные глаза аристократа всмотрелись на задний двор — там был прекрасный сад, между высокими причудливыми деревьями тренировалась красноволосая Эльза. С лица дочери при каждом взмахе меча слетали капли пота. Было видно — девушка выкладывается в каждый удар…

Эльза, закончив упражнение, отложила на стойку один из тренировочных мечей, обтерла шею и лицо белоснежным полотенцем.

— На сегодня всё, юная миледи, — томно моргнул наставник, довольный результатами своей ученицы.

— Хорошо, учитель, — она и не подумала изображать поклон, да и заканчивать тренировку тоже.

Воин, тренирующий избалованную Эльзу, об этом знал и покинул сад.

Младшая же Ванштейн легко набросила на плечи тяжелую сумку, похожую на рюкзак, и принялась за свою личную тренировку. Девушка вышла на истоптанную тропу прекрасного сада и побежала нарезать круги.

Пока повседневная жизнь горожан шла своим чередом, в отделе городской канцелярии разгоралась нештатная ситуация. Вчерашняя стычка с неизвестным воином нежити возле таверны «На клык» взбудоражило весь отдел. Десятки агентов шерстили город в поисках рыцаря смерти, другие расспрашивали очевидцев о том, что и как произошло. Но, несмотря на всю проделанную работу, зацепок, ведущих к вторженцу, найти не удалось.