— Дорогие зрители! Перерыв десять минут! Затем начнутся состязания магов! Не пропустите!

Ассистент сделал объявление и удалился. На этом его обязанности закончились, по крайней мере, в ближайшие десять минут.

В одной из VIP-лож двое взрослых мужчин наблюдали за суетой арены, мирно и не торопясь, наслаждались вареными крабстерами и старым выдержанным вином. Один из них с аккуратной бородкой и усами, с кучерявыми черными волосами был немного полноват, но при этом имел необычайную харизму. Ланс Антицкий — замминистра по торговым отношениям Близанта. Возможно, его должность не была одной из доминирующих, но статус этот политик имел исключительный. Хитрый изворотливый ум, умение найти подход не только к друзьям, но и врагам, продвинули его во власти от аристократа средней руки до высшей знати.

Небрежно сняв панцирь с ракообразного, он принялся высасывать содержимое, то и дело усмехаясь и бросая в сторону своего собеседника насмешливый взгляд.

Напротив в мягком кресле, приахивая от наслаждения, сидел толстяк в годах. Через его расстегнутую рубаху проглядывалась покрасневшая грудь, покрытая седой растительностью. Начисто выбритая голова блестела от пота, лишь длинные седые усы украшали его холеное лицо. Одной рукой он держал кубок с вином, а второй — ухватился за волосы моложавой нимфетки, стоявшей на коленях между его ног и работавшей головой верх-вниз, ублажая желание своего господина.

— Ох, Ланс, давно мы вот так не отдыхали…

— Из твоих уст это звучит так грязно. Не порть мне аппетит, Вольрик, — близантиец запил пережеванное вином, вытер пальцы о ткань и, ухмыльнувшись, сказал: — Заканчивай уже. Мы поговорить хотели, забыл?

— Ща-ща! Уже почти! — толстяк краснел, в какой-то момент прижал голову девчонки к паху сильнее, из его рта раздался довольный вздох.

Она в свою очередь промычала, закашлялась.

Грубо оттолкнув рабыню, Вольрик натянул штаны, испил вина и развалился в кресле удобней.

— Ты проглотила?

— Д-да, господин…

— Тогда принеси нам закусок.

— Слушаюсь, — она, поправив платье, выскочила из кабинки, оставив мужчин наедине.

— Не прошло и два часа, — с ухмылкой заметил Ланс.

— Будешь в моих годах…

— Ладно-ладно, понял, а то начнешь ща ворчать. Перейдем лучше к делу. Надеюсь, к операции всё готово?

— Обижаете, замминистра Антицкий, — с улыбкой долил толстяк вина из кувшина себе и собеседнику. — Наши войска уже заждались приказа. Вопрос лишь в том, готовы ли ваши зверолюди…

— Они готовы, — криво улыбнулся Ланс. — Ваш король должен быть в курсе, как непросто было устроить переворот в Великом лесу. Я потратил много золота. Очень много золота, — он подвинул чашу с крабстерами к толстяку, словно передав пас.