Замыкали шествие гости далеких земель.

— И почему темных поставили вперед? — с угрюмым лицом взглянула белокожая эльфийка на шедших впереди южных дроу.

— Какая разница, Ланиэль, мы на играх. На играх! — обняла ее подруга, улыбаясь широкой улыбкой и махая жителям.

— Будь скромнее, Сачи, — засмущалась эльфийка.

— Ой, да ладно тебе!

Южных и северных эльфов, враждовавших сотни лет, не могли поставить идти друг за другом, поэтому благоразумно отделили их ящеротаврами и ограми. Спокойными и неразговорчивыми.

Одна из дроу, будто почувствовав на спине липкий взгляд, обернулась и взглянула на белокожих эльфиек.

— Тц. Ничтожества. Как таких слабачек пропустили на игры.

— Не знаю, сестренка, — пробасил высокий мускулистый эльф с повязкой на одном глазу. Выглядел он слишком грозно, ломая все стереотипы о хилости эльфийского народа.

— Я не спрашивала тебя, Гарад, — тут же зыркнула на него дроу.

— Прошу простить, сестра! — эльф испуганно опустил взгляд, показав покорность.

Таковы были реалии в мире матриархата дроу, правил там отнюдь не род мужчин.

Все шествие по площади Веков сопровождалось аплодисментами, музыкой и овациями. С верхних этажей домов на участников сыпалась праздничная мишура и кусочки ярких тканей.

— Нефердорс — лучшие!

— Близант! Близант! Близант!

— Харвус! Покажите, кто здесь главный!

Бурные эмоции сложно было удержать в узде, что поделать, всё-таки турнир королевств проходил лишь раз в десять лет и захватывал ум каждого. Даже чиновников и высших аристократов.

В стороне, пытаясь стоять как можно дальше от толпы, беседовала пара молодых людей. И в этой беседе она была так холодна и необщительна, словно могла заморозить само солнце. Он же, наоборот, был так горяч и разговорчив, что выглядел юркой обезьяной, пытавшейся сорвать желанный банан, в данном же случае — ее цветок невинности.

— Стелла, ну, улыбнись! Посмотри, как прекрасен этот день! Прям, как я. Тебе же хочется поговорить о нашем будущем? Вот знаешь, что я хочу сделать первым? — прислонился он к ее уху и сказал приглушенным тоном: — Расцеловать тебя во всех местах. Представь, особа королевских кровей предоставит тебе такую услугу. Не чудесно ли это? — третий принц отстранился, заглядывая в синие глаза Ди Мартинус и ожидая соответствующей реакции.

— Да. Превосходно, ваша светлость, — синеволосая смотрела вперед, будто не замечая его, стоявшего прямо перед ее носом.

— Тогда, что если мы немножко пошалим перед всей этой, — покрутил он небрежно пальцем и вздохнул, — помолвкой и прочими ненужными ритуалами? Они так раздражают…