Зархан молчал. Просто держал в руках теплую кружку и смотрел на еще шкворчавшую на сковороде картошку с глазуньей.

Что он должен ответить? Соврать?

Конечно, он отправится с Аполлоном, это даже не обсуждается.

— Да, я последую за братцем, — произнес зверочеловек уверенным тоном.

— Я рада. Нет, правда, — взглянула ему в глаза Изольда. — Таким и должен быть друг. Надеюсь, когда-то и я заслужу твою преданность.

Ее ответ не был истеричным, чего ожидал наследник, наоборот, это был достойный ответ достойной женщины, и неважно, что она — обычный кузнец в забытой богом кузне, благородства ей явно не занимать.

— Ладно, поспешим, — улыбнулась Изольда через силу. — Сегодня сложный день не только для тебя…

Часы перешагнули полдень. Жители и гости Нефердорса, покинув свои дома и номера гостиниц, оправились к городским площадям, ведь по каждой из них сегодня пройдется шествие участников королевских игр! Воины Харвуса, Скольдзе, Близанта и Нефердорса промаршируют напоказ перед зрителями, хвастаясь не только боевыми титулами, но и превосходным оружием и доспехами.

В этом году на межкоролевский турнир прибыли и воины с дальних земель. Эльфы как северные, так и южные, ящеротавры и даже парочка разумных огров! Каждый из представителей иных рас был зарегистрирован в местных гильдиях и получил разрешение на участие в битвах. Битвах, нацеленных на объединение народов, развитие духа соперничества и разносторонности мастерства.

На первом уровне небольшую по размерам площадь заняли аристократы высшей масти, не только Нефердорса. Присутствовали здесь и действующие чиновники других королевств, высшая знать, знаменитые торговцы и воины былых эпох. Шествие начнется именно с этой площади Веков, такое название она получила сотни лет назад, еще при первом короле людей.

— Ваша светлость, не пора ли подать сигнал? — старик Эршаль, как и остальные советники наместника, стоял на балконе городской ратуши, красуясь перед тысячной толпой знати.

— Еще немного, — ответил Дариус, глядя куда-то вдаль и совсем не обращая внимания на неприятные взгляды со стороны приехавших гостей.

Их можно было понять: наместник по какой-то причине затягивал начало мероприятия и уже давно должен был дать отмашку для праздничного шествия.

Старик тихо вздохнул.

— Как скажете, — и отстранился, встав позади.

Дариус в легкой синей накидке, украшенной причудливой вышивкой золотыми нитями, стоял у балконных перил и смотрел в сторону белоснежных стен второго уровня, за ними виднелась пышная зеленая копна вечного дерева, того самого, росшего во дворе академии.