Прождав минут пять, я понял, что открывать мне никто не собирается, и постучал еще раз — гораздо настойчивее. На этот раз меня все-таки услышали — одна из массивных створок распахнулась, и на пороге показался невысокий сухопарый старичок в затасканном жилете. Окинув меня недовольным взглядом, он откашлялся и поинтересовался:

— Что привело вас сюда, молодой человек?

— Меня зовут Дангар, — представился я, — И я прибыл, чтобы поступить в вашу академию.

Еще один взгляд, который нельзя было трактовать однозначно.

— Сколько вам лет? — наконец прозвучал вопрос, явно терзающий старика. Я уже привык переводить местные годы в наши, «земные», так что с обратным подсчетом проблем тоже не возникло. Все просто — дели на два, и не ошибешься.

— Двенадцать.

— И как давно вы обнаружили свой Талант?

— Простите, — я начинал терять терпение, — а все собеседование будет происходить на крыльце?

Старичок фыркнул, и захлопнул дверь прямо перед моим носом. Я от такого приема слегка обалдел и мигом разъярился. Вот ведь урод! Это что, и есть тот самый «строгий отбор»⁈ Какой-то старый козёл смотрит, сколько тебе лет, и принимает решение на основании этого⁉

Я забарабанил в дверь кулаками, намереваясь не останавливаться, пока мне не откроют. Буквально через минуту распахнулась другая створка, и в ней возник все тот же старикашка. Мне показалось, что в его облике что-то неуловимо изменилось…

— Послушайте… — начал было я, но он меня перебил.

— Рад приветствовать вас в академии магии города Ринора. Цель вашего визита?

Я уставился на него, ничего не понимая. Это что, шутка? Или проверка? Глубоко вздохнув. Я успокоил себя, и ответил:

— Обучение магическим наукам.

— Прекрасно! — он улыбнулся, — владеете ли вы Талантом, молодой человек?

— Да.

— Каким, если не секрет?

Я решил, что не буду дерзить в этот раз.

— Могу понимать любой язык и говорить на нем.

В глазах старика загорелся огонек, и он окинул меня оценивающим взглядом.

— Любопытно. Второй король Аластонского королевства очень любил жареную печень. Повторите.

— Второй король Аластонского королевства очень любил жареную печень, — чувствуя себя идиотом, повторил я.

— Копая яму другому, не забудь вырыть еще одну — для себя. Повторите.

— Копая яму другому, не забудь вырыть еще одну — для себя.

— Хэлладэй наскара умбинго сотрен. Рукенго.

— Хэлладэй наскара умбинго сотрен. Рукенго. Полагаю, это только что выдуманный вами набор звуков.

Старичок довольно улыбнулся, открыл дверь шире и пригласил меня внутрь. Мы оказались в длинном и практически пустом коридоре. На одной из стен была куча дверей, на другой (с лицевой стороны здания) были лишь окна и витражи. Махнув рукой, старичок повел меня за собой куда-то вглубь здания.