Кругом стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуком наших шагов. Точнее, моих — старик передвигался совершенно бесшумно, и я уже начал беспокоиться, не призрак ли он? Поэтому, когда раздался первый удар колокола, я вздрогнул. В этот же самый момент академия словно ожила — несколько дверей распахнулись, и из них начали выходить люди. Я догадался — это были ученики.

Их было не слишком много. Пара десятков человек вышла из шести дверей и все разбрелись в разные стороны. Мимо нас пробежала компания из трех совсем еще маленьких пацанов. Самыми взрослыми, на мой взгляд, были две девушки и парень, показавшиеся в коридоре последними. По моим меркам им можно было дать не более семнадцати-восемнадцати лет. Выглядели эти ребята достаточно серьезно — степенно прошествовали мимо нас, бросив на меня пару заинтересованных взглядов. А затем удалились, обсуждая что-то, чего я даже не понял. Возраст остальных колебался от десяти до четырнадцати.

Старик повел меня дальше. Мы поднялись на этаж выше, и он оставил меня возле одной из дверей точно в таком же коридоре, указав на нее.

— Здесь вы пройдете тестирование. После вас пригласят на собеседование. Удачи, — и, не оборачиваясь, старичок все также бесшумно удалился.

Я пожал плечами и зашел в указанное помещение. Оно было совсем небольшим, и напоминало каморку. По центру маленькой комнаты стояла парта и стул. Я вздохнул и сел, полагая, что сейчас мне принесут задания, тесты, или еще что-то. Недосказанность и неизвестность выводили из себя, но я старался держать себя в руках. Спокойно, Дэн, главное — не паниковать, и все получится. Ты — маг! Ты все сможешь.

Но никто в каморку не зашел. Вместо этого я почувствовал неестественно резкий запах озона, и на парте с тихим щелчком появилась папка с тонким пергаментом, а также чернильница и перо. Хмыкнув, я открыл папку и уставился на первый лист.

Уже на третьем вопросе стало понятно, что тест я провалил. Большую часть того, что там было написано, я не понимал. Точнее, понимал, но для меня все это было лишь пустыми словами. Вот, послушайте: «Зачерпнув силу в первый раз, вы услышали определенный запах. Какой?». Что это за хрень⁈ Первый раз заговорив с наемниками, я ничего не почувствовал. Ну, не считая запаха готовившейся на костре дичи. Но это явно было не то, о чем меня спрашивали! Или вот: «Расположите метки Силы в нужном порядке» — и десять закорючек, нарисованных на листе. Это был не текст, а именно символы, так что я понятия не имел, как их располагать.

Вздохнув, я начал отвечать. Думаю, не нужно упоминать, что на большую часть вопросов я ответил наугад? Парочка была более адекватными — о строении молекул воды, как я понял, и механизмах горения или рефракции. Мне не составило труда ответить на них, но подобных вопросов было очень мало, а все остальное… В общем, когда я закончил и отложил перо, папка с таким же щелчком исчезла и через несколько минут в дверном проеме показался уже знакомый старичок. Он вновь пригласил меня с собой, и мы поднялись еще на этаж выше.