* * *

Стоя в тридцати шагах напротив Аластора на продуваемой всеми ветрами площадке, чуть расчищенной от снега, я вспоминал вечер двухдневной давности и в сотый раз проклинал себя. Ну какие к черту пистолеты? Дуэлянт хренов…

Вокруг нас собрались несколько человек — Риена и Талуза, «кузены» Аластора, Сандро, Тормунд, и еще четверо. Один из этих троих был представителем магистрата. Чиновник был обязан зафиксировать дуэль и убедиться, что она прошла по всем правилам. Другой был ректор Рошан — чтобы убедится, что мы не будем использовать магию, как и договаривались.

Не думаю, что его радовал факт дуэли между двумя успешными студентами, но поделать он ничего не мог. Хоть и пытался отговорить меня от этого опрометчивого поступка. Тем же самым занималась и Кальвана, но я остался непреклонен — бросить вызов, и отменить его? Вы что, шутите? Возможно, я излишне быстро прижился в этом мире и свыкся с его реалиями, но мне казалось, что я поступаю правильно. Тем более, что я постоянно вспоминал то ночное нападение. И выражение глаз Аластора, когда я ему угрожал в коридоре академии. Страх, ненависть… и боязнь быть раскрытым. Да он и не отрицал, когда я говорил о случившемся.

Еще два человека, которые за нами наблюдали — медики. В случае чего они могли бы оказать помощь пострадавшему. Или увезти его в морг, это как повезет.

Опустив взгляд, я вздохнул. Пистоль, который спешно пришлось покупать на следующее после моего вызова утро, был неплох. Вот только стрелять я совершенно не умел. Пришлось целые сутки практиковаться, и плюнув на все (времени было в обрез), я внес единственное конструкционное дополнение — добавил на верхнюю часть ствола мушку и целик, в темпе отлитые по моей просьбе кузнецом. Прикрепил их я с помощью магии (просто припаяв), и с такой системой целиться было куда как проще.

Мы ждали, пока подадут знак к стрельбе. Оказалось, что правила дуэлей здесь мало чем отличаются от земных — куча вариаций, куча правил. Можно было выставить вместо себя человека, но зачем? Я, кстати, был уверен, что Аластор так и поступит — но ошибся. Как позже рассказала Риена — Адепт очень любил огнестрельное оружие, и чуть ли не каждый день тренировался со своими пистолями. Стоило догадаться самому, раз уж он выбрал это оружие.

Сигнал к началу дуэли подавал Рошан. Поинтересовавшись в последний раз, не желают ли стороны примириться, и услышав два отрицательных ответа, он вздохнул, ушел с линии выстрелов и…

Я до последнего боялся, что случится что-нибудь херовое. Например — сработает мой Талант, и тело бросит в сторону. По правилам, я не мог сходить с места, нужно было выбрать позицию, и стоять неподвижно. Аластор повернулся ко мне боком, значительно сужая площадь попадания. Это было оправданно, но очень опасно — пуля, попавшая в такого человека, могла запросто прошить оба парных органа, а это практически стопроцентная смерть.