Я поморщился.

— Они и так останутся нашими должниками. А насчет отсрочки — ты прав, я им не банк, пусть там берут кредиты на свои авантюры. Хотят рискнуть — пусть платят. Иначе найдем других. В пустыне полно вождей кочующих племен с подходящей родословной.

Советник склонился в поклоне, принимая повеление к исполнению.

Атласы начали заруливать на стоянку рядом с шеренгой ангаров. Там будет происходить выгрузка. Мы нестройной толпой потянулись в том направлении.

Шагая и ощущая рядом Ласку, Престона, Волкова, Кару и Джагера я вдруг подумал, что сам не заметил, как сформировал вокруг себя людей, что уже фактически вошли в ближнюю свиту.

Забавно порой выходит, получается так, как не планировал и получается довольно неплохо.

Пока шли завибрировал инком. На дисплее высветилось имя — Полина.

— Здравствуй, сестрица, — приветствовал я своего самого близкого и самого родного человека из числа представителей правящего рода клана Строгановых.

— Здравствуй, братец, — голос названной сестренки как обычно звучал с едва заметной ехидцей.

— Соскучилась?

— Решила узнать, как там у тебя дела. Судя по тому, что не позвонил, австралийцы не захотели лезть на рожон и ретировались. Много потерял?

Это она про боевые потери.

— Терпимо. Но ты права, наши приятели с южного континента посчитали разумным отступить. Не знаю, надолго ли?

— Надолго. У них сейчас своих заморочек хватает. Откусили кусок, а жевать только начали. Как бы не подавились, сердешные, — в трубке послышался смешок.

А у меня мелькнула мысль: не готовят ли родственнички чего для Маллиганов? С них станется, подкинуть забот, это так по-соседски.

— Ладно, братец, мне пора. Увидимся в Златограде, — Полина нажала отбой.

Неугомонная сестрица, интересно, как долго ее оставят руководить форпостом ледышек на Суэцком канале? Приятно чувствовать близость дружеского плеча, готового в нужный момент поддержать. Сомневаюсь, что удалось бы так легко договориться о взаимопомощи, окажись на ее месте другой Строганов.

Еще один звонок. Что-то зачастили сегодня. Кто на этот раз? Кнабе. Хмм… профессор не из тех людей, кто будет звонить просто так. Что-то случилось в лабораториях.

— Добрый день Генрих Богданович, — поприветствовал я старого мага-теоретика, ставшего на стезю ученого-практика.

— Ааа эммм, да, здравствуйте, ваше сиятельство, — поначалу запнулся профессор.

Видимо не ожидал почти мгновенный ответ. Совершенно зря, кстати. Его имя одно из тех, что заставляет как можно быстрее нажать кнопку ответа. Потому что беспокоит он только по серьезным вещам. Как правило.