— Несмотря на отдельные успехи, считаю целесообразным подготовиться на случай возможного контрнаступления врага, — официальным тоном обратился он к Ривер, формально назначенной старшей.

Девушка не скрываясь поморщилась, выразительные губы цвета спелой вишни сжались в упрямую тонкую линию.

— Вы опять про перенос командного центра на борт корабля? — спросила она.

Мужчина спокойно кивнул.

— Это разумно. Мы не знаем, какие еще сюрпризы готовят нам ледышки.

Лицо Ривер приняло задумчивое выражение, репутация врага вынуждала относиться к нему с уважением и изрядной долей опаски. Владыки Холода считались грозным противником.

— А я думаю, что на борту фрегата мы станем уязвимее, — нагло сверкая глазами возразил Патрик.

Ему не понравилась промелькнувшая тень колебаний у возлюбленной.

— В открытом океана? В окружении родной стихии? — мастер войны с усмешкой смотрел на фаворита сверху-вниз.

— Да, именно так, — категорично заявил молодой маг с вызовом глядя на собеседника.

На очередную глупость мастер даже не стал отвечать, насмешливо фыркнул и отвернулся.

Он, конечно, понимал, что подрастающее поколение надо натаскивать (поэтому сюда и послали Ривер, дав родственнице лорда власть над экспедиционным корпусом), но иногда ему казалось, что проще все делать самому, ни с кем не советуясь и не давая наставления юным «дарованиям» клана.

— Мы никуда не уйдем, — командующая звонко припечатала ладонью по столу.

Уже второй раз за десять минут, — машинально отметил Алистер. Девочка нервничает. Это плохо. В бою надо оставаться спокойным, чтобы принимать взвешенные решения, руководствуясь разумом, а не эмоциями.

— Хорошо, тогда нам следует…

Договорить ему не дали, Ривер опять взяла инициативу в свои руки, бесцеремонно перебив наставника:

— Как сейчас развивается наступление? — обратилась она к ближайшему офицеру, склонившемуся над экраном ноутбука.

Кроме них в палатке находился десяток командиров среднего звена, отвечающих за оперативное управление боевыми подразделениями.

— Все по плану, укладываемся в график, — молодцевато отрапортовал офицер, поедая госпожу преданными глазами.

Совсем зеленый еще, как впрочем и большая часть участников рейда. Мастер войны незаметно покачал головой. Ох не ко времени они решили тренировать молодняк. И цель стоило выбирать попроще. Кажется лорд ошибся, отправив сюда молодую поросль клана.

Но какова альтернатива? Все сильнее давала о себе знать нехватка людей. Малайзия, Индонезия, Филиппины — зона интересов Маллиганов стремительно разрасталась, в орбиту втягивались все новые земли, а пополнение людских ресурсов оставалось на прежнем уровне. Отсюда и кадровый голод.