– Не хочу тебя отпускать даже на пару дней.

Я, вздохнув, подняла руки и обняла мужчину, пристроив голову ему на плечо. Кажется, мне и самой не хотелось покидать его теплые объятия. Так давно я не ощущала себя столь спокойно и расслабленно рядом с другим человеком. Столь… защищенно.

Сколько мы так просидели, любуясь постепенно гаснущим пламенем камина, не знаю, но в какой-то момент Бриар отстранился и поднялся со словами, что мне пора спать. Перед ним распахнулся портал. Прежде чем он успел туда шагнуть, я поймала его за рукав.

– Спасибо, – с улыбкой выдохнула я и пояснила в ответ на недоуменный взгляд: – За то, что пришел все рассказать, пусть и так поздно.

– Да не за что. Я же знал, что ты ждешь и переживаешь, – улыбнулся магистр, в последний раз легко коснулся моих губ и исчез. А я, вздохнув от усталости, ушла, чтобы хоть немного поспать перед отъездом.

Встала я довольно поздно, но и спешить мне особо было некуда. Еще раз перепроверив, все ли взяла, я уже собиралась накинуть меховой жилет (плащ магистра припрятала в шкаф) и тут вспомнила про заветную бархатную коробочку, спрятанную в сундуке у кровати. Нехотя вернулась, выкопала ее из-под завалов ингредиентов и бумаг и, положив на кровать, зависла в размышлениях. Хран устроился рядом, так же гипнотизируя взглядом переливающийся бархат.

– Я могу подправить заклинание на сережках, но это надолго, часа два-три потрачу.

– Не надо, – решительно вдела я в уши сережки и, вернувшись к оставленной у двери сумке, засунула футляр поглубже. Хранитель с удивлением взирал на меня. – В конце концов, мы с тобой никакой незаконной деятельностью заниматься не собираемся. Я буду либо в приюте, либо с Данькой, так что ничего страшного. Мне несложно, а ему причин для волнения и без меня в эти дни хватит.

– Как скажешь, – ухмыльнулся кот, проходя ко мне. – Ничего не забыла?

Я бегло осмотрелась, прикинула, что в сумке.

– Нет.

– А корзинку мою? – спросил он, озираясь.

– Лапками пойдешь. Много чести на руках тебя таскать, у меня и так сумка тяжелая. Так что исключительно своим ходом и по холодному снегу.

– Ну и ладно, – пробурчал кот. – Мы не гордые, пройдемся.

И мы покинули академию.

К пешей прогулке погода не располагала, да и идти нам было очень далеко, поэтому я пожалела и себя, и кота и сразу за воротами поймала экипаж. Полчаса в дороге, и вот мы стояли у знакомой тяжелой деревянной двери.

Робкий стук: мне было немного стыдно, что я довольно давно не показывалась, да еще и не предупредила, что приеду. Но дверь распахнулась практически сразу, и меня встретили теплой улыбкой. Меня ждали, и мне по-настоящему рады.