Значит, и правда сокровищница. Столько смертей ради горы драгоценностей и золота? Нет, пожалуй, вряд ли. Если это высший, то денег и драгоценностей у него и своих должно хватать. А вот артефакты и, возможно, какие-то запретные сведения… Вот это вероятнее. И возможно… в этом кроется и разгадка нападения на мою семью?

– И вы уверены, что цель – сокровищница? – уточнила я, размышляя. – Не слишком ли это… очевидно? Кукловод уже наверняка понял, что наличие ритуала вскрыто, как и его конечная точка. Значит, как раз во время бала сокровищница и будет охраняться лучше всего. Да и просто в этот день… Ты прав, – опустив плечи, окончательно сдалась я. – Отменять бал бессмысленно, преступник просто не появится.

– А вот в этом я не уверен, – заявил внезапно мужчина, заставив меня удивленно вскинуть на него глаза.

– В чем?

– Не думаю, что цель – сокровищница.

– Тогда что? – недоуменно уточнила я, не представляя, что может быть более защищенного во дворце.

– В этом-то и главный вопрос. Понимаешь, сокровищницу уже однажды вскрывали, причем обошлись без жертвоприношений. Всем высшим известно про тот случай, хотя как это смогли сделать, все еще неизвестно. Но никаких ритуалов точно не проводили. Но эти убийства… их слишком много. Собранной энергии, по моим расчетам, должно хватить на вскрытие трех таких защит, как на сокровищнице. Наш Кукловод жесток, но отнюдь не маньяк, жаждущий крови, он бы не стал совершать лишних действий. Значит, он точно рассчитал нужное количество энергии и смертей. Вот только в хрониках нет информации о нахождении во дворце чего-либо с таким уровнем защиты. Даже сам император не представляет, что в замке может стоить таких жертв.

– Убийца все же явится на праздник? – сглотнув, уточнила я.

– Практически уверен.

Получается, шанс еще есть. А вместе с ним и вероятность, что один из гостей бала не вернется после праздника домой.

– И что вы будете делать?

– Усиливать охрану, мучить хроники и легенды, чтобы найти хоть какую-то зацепку, и ловить нашего высшего на приеме, желательно до того, как он успеет убить последнюю жертву, – поделился планами магистр.

– Думаешь, сработает? – скривилась я.

Если бы все действительно можно было решить, просто усилив защиту и количество стражи. Пусть я никогда не была во дворце, но примерно представляю себе, что там будет твориться во время праздника.

– У нас есть еще кое-какие наработки, которыми мне пока не хочется делиться. В любом случае мы сделаем все возможное, чтобы предотвратить последнее убийство. Но, Касс, – серьезно посмотрели на меня, – тебя это уже не должно волновать. На этом твое участие в деле окончено – дальше начинаются игры слишком высокого уровня.