— И вы её нашли, милорд, — коротко поклонился солдат. — Капитан третьей роты первого пехотного полка освободительного корпуса союза восточных держав Рико Монти к вашим услугам. Прошу следовать за мной. В штабе будут рады представителю столь благородной фамилии.

— Союза восточный держав? — полезли вверх брови Альфреда. — Это вторжение? Мы что, пленники?

— Никак нет, Ваша светлость, — поспешил успокоить барона офицер. — Освободительный корпус направлен монархами наших держав Империи в помощь. О войне не идет и речи. Разве что о войне с погонщиками драконов. У нас сейчас общий враг.

— Но как же…

— Милорд, мы уже сражаемся бок о бок с местными ополченцами, — прервал Альфреда воин. — И давайте оставив расспросы на потом. Все-таки не моя компетенция.

Благоразумно помалкивающие во время разговора северян охотники многозначительно переглянулись. Мина пожала плечами. Валай сморщил нос. Кто эти воины они толком не поняли. Не имперцы — но разве сейчас это важно?

Увеличившийся в размерах отряд продолжил путь к краю леса. Мимо протопала вторая цепочка солдат, за ней третья. Только пешие и мало для армии, победившей орду. Явно не погоней идут, а просто прочесывают местность в поисках недобитков. Волка одолевали сомнения, что эти обычные с виду люди смогли одолеть тварей Бездны. Наверное здесь они видели только часть от пришедших на север зарбаговых полчищ. Но малая победа уже хорошо. За малым оно, как известно, большое идет.

— Мина! Не верю глазам!

От уже показавшегося впереди просвета опушки к идущим бежали… Свои?

— Мастер Нардаг? — неуверенно и радостно одновременно воскликнула девушка.

Родичи! Сомнений быть не могло. К ним спешили охотники во главе с поджарым старшиной Оленей — Нардагом. Ярад всемогущий! Они нашли Племя!

Корочка льда, выросшая за ночь на мелкой луже, рассыпалась под сапогом тысячей блестящих чешуек. Бернард Кирби шагал по опустевшему двору форта в сторону примостившейся у края казарм небольшой часовни. Солнце только начинало подъем из-за восточного края мира, и легкий морозец его лучи разогнать еще не успели. Зато, как всегда в это время суток, сияла кровавым багрянцем стена Хартийских гор, нависающая над лесом, трактом, ошкуренным частоколом периметра, казенными постройками и седеющей головой майора. Сегодняшнее утро впервые в этом году по-настоящему пахло зимой.

Бернард поежился, дохнул на горящие руки и толкнул дощатую дверь. Брат Ричард не запирался ни тогда, ни сейчас. Лицо обдало теплом, в нос ударило благовониями, глаза на миг отказали. Со света в полумрак входить было сложно, но гарнизонный священник всегда берег свечи, а масляные лампы не признавал в принципе.