Переведя взгляд на соседнее дерево, он дождался, когда Мина повернется к нему и победно потряс кулаком, оскалившись во все зубы. Олениха зло зыркнула на него, поднеся палец к губам — мол, не радуйся раньше времени, пусть сначала уйдут. Охотник беззвучно хмыкнул и обратил глаза вправо. Там на самой верхушке сосны, обвив ствол всеми конечностями, висел Его светлость. Тот не радовался и вообще был не в курсе происходящего, ибо, как зажмурился в самом начале, так и продолжал прижиматься лицом к собственному плечу.

Наконец мимо них проползли-пробрели последние, самые израненные и обожженные ордынцы. Звуки бегства начали стихать, отдаляясь все больше и больше. Внизу остались лишь рухнувшие, где их настигла смерть, отдельные звери Бездны и чернюки. И только несколько медленно подыхающих тварей продолжали шебуршиться в потугах подняться, но этим осталось недолго. Можно было слезать.

— Вы видели? — поспешил поделиться своими эмоциями Валай, когда, спустившись на землю, все четверо подбежали к упавшей сосне за оружием. — Орде накрутили хвост!

— Да. Кто-то додумался пал навстречу пустить, — кивнула довольная Мина. — Или еще как загнали в огонь. Молодцы имперцы! Смогли отпор дать.

— Пойдемте уже, — нетерпеливо приплясывал на месте Альфред. — Скорее бы уже выбраться из этого проклятого леса. Я хочу хлеба. Обычного хлеба. Пусть даже будет недельным — я и черствый сжую. Нет уже мочи с вами дикарствовать.

Но выйти из леса они не успели. Уже через пару миль отряд наткнулся на первых людей. Вооруженные странными двудужными арбалетами и длинными пиками с чересчур узкими лепестками блестящих наконечников воины, растянувшись в бескрайнюю линию, шагали им навстречу между деревьев. На спинах некоторых солдат висели прямоугольные ранцы, от которых к зажатым в руках людей стальным трубкам тянулись какие-то непонятные змейки, не то толстых веревок, не то слишком тонких рукавов. Воины никуда не спешили — и так понятно, что орду пешком не догнать — и занимались лишь тем, что добивали подающих признаки жизни тварей.

— Это не регуляры, — удивленно проговорил Монк. — Форма не та. И не герцогские — их мундиры я знаю. Может, кто из восточных баронов?

Охотников сразу заметили. Да они и не думали прятаться. Сейчас любые люди — друзья. Мина приветственно помахала солдатам рукой, Альфред ускорил шаг. Вскоре перед ними уже стоял офицер с несколькими солдатами сопровождения за спиной.

— Кто такие? — начал он по-военному коротко с простого вопроса.

— Его светлость Барон Синара Альфред Монк к вашим услугам, — торжественно представился толстяк, сразу почувствовав себя снова главным. — И мои люди, — небрежно махнул он на охотников. — Ищем помощи.