— Никого не зажало? — пропыхтел между частыми вдохами Тигр, как только головы Арила и Райха показались над водой. Летун с неизменной тройкой на шляпке уже подсвечивал красным мокрое лицо Троя.

— Нет вроде, — выдохнул Лис, откашлявшись. — Кажись, получилось.

— Да, попали в стремнину, — подтвердил Трой. — Плывем пока прямо. Следующий поворот аж миль через пять — там уже прижмет к тому берегу. Не знаю, как выбираться будем. Эти уроды теперь хрен отстанут.

И, словно подслушав Тигра, в нескольких локтях перед ними вынырнуло сразу два чернюка. Зубастые морды с ненавистью, горящей в желтых глазах, уставились на людей. Когтистые лапы ударили в незримую стену, но пузырь даже не шелохнулся. Сдвинуть с места наполовину заполненный водой здоровенный шар было по силам только Великой. Уроды еще какое-то время поскреблись о барьер, плывя рядом, но, убедившись в неуязвимости беглецов, отвернули к берегу.

— И что теперь? — спросил Лис, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Стемнеет, попробуем вплавь к тому берегу подобраться, — неуверенно предложил Трой.

— Думаешь, там нас не ждут?

— Не проверим, не узнаем.

— Я тебе и без проверки скажу — ждут. Еще как ждут! — вспыхнул Арил. — Надо было меч оживлять и драться.

— Не успел бы я! — огрызнулся Тигр. — Это разве что на плаву летуна вскрыть и Звездный камень в меч сунуть. Только потом обратной дороги уже не будет. Да и уронить боязно.

— В Бездну такую дорогу, — скривился Лис. — Околеем к утру. Давай к тому берегу — и попробуем с боем прорваться. Глядишь, получится в лесах затеряться.

— Не доплыву я, — простонал Райх, про которого спорящие родичи на время забыли.

— Дотянем, — обнадежил Гайраха Арил, но сам тут же понял, как глупо это звучит. Раненый — а насколько там все с его ногой плохо еще предстояло выяснить — Райх в грядущей схватке с ордынцами однозначно не выживет. Да и сами они… Ну куда им сейчас помирающим от холода и усталости драться? И ладно драться, потом ведь еще бежать надо. Долго бежать. Нет! Выбираться на берег сейчас — верная смерть для всех них. Надо что-то другое придумывать. Отдохнуть и согреться бы…

— Осушить бы пузырь, — вздохнул Лис. — Словно в лодке бы плыли.

— Да, неплохо бы было, — протянул Трой, видно, тоже решивший, что даже с огонь-мечом им не выбраться.

— Если бы не эта проклятая ветка, может, так бы и вышло.

— Второй раз нам забраться на кручу они не дадут.

— А тот берег? Смотри, облака наползают. Ночь будет — глаз выколи.

— Так глянь же, пока светло, — махнул рукой Тигр в сторону дальнего берега. — Там же пляж сплошняком. До очередной петли русла нам круч не видать. Эту вот проплывем, — мотнул он головой на откос, где их ждали недавние чернюки. — И тут тоже меляк пойдет. Вон, камыш уже видно.