Месиво из человеческих тел опять начало превращаться в живую лестницу.

— Достал!

В крике Троя родилось очередное падение. Миг — и Великая снова приняла охотников в свои ледяные объятия. В этот раз незримое дно пузыря не ударило в пятки, а мягко толкнуло — воды зачерпнули изрядно. Вынырнувший Арил стукнулся головой о горящего все той же тройкой летуна, а Гайрах, что шумно всплыл рядом, в панике схватился рукой за камень-защитник, ища опоры.

— Не трожь! — тут же отпихнул Райха Тигр. — Погасишь случайно, и все — хрен на дне уже сыщем!

— Я не… Ааа!

Гайрах дико взвыл и заколотил по воде руками, цепляя товарищей и ближнюю стенку шара.

— Что? Что с тобой? — попробовал Лис удержать обезумевшего Безродного.

— Нога! За ногу! — верещал Райх, выкручиваясь из рук Арила. — Больно! Ой, больно же!

— Держи его! Я сейчас!

Трой сорвал с шеи шнурок с привязанным к нему ножом северянина, перехватил оружие правой рукой и нырнул. Несколько мгновений ничего не менялось — Гайрах продолжал орать и вихляться. Затем его дернуло вниз. Голова Райха ушла под воду, но через пару ударов сердца всплывший Безродный уже спешил к противоположной стене пузыря.

— Чернюку тому башку зажало, — отплевываясь, сообщил вынырнувший Трой. — Умудрился, зараза, зубами этого за ногу схватить, — мотнул он головой на Гайраха. — Болтается там теперь дохлым хвостом. Отплывем подальше, стряхну.

Сверху стукнуло. И еще раз.

— Шипами швыряются.

Арил поднял глаза. На краю медленно ползущей мимо них кручи чернели фигуры нелюдей. Прыгать сверху на плывущий пузырь они не спешили — видно, понимали, что бестолку — но покидаться своими короткими метательными копьями на всякий случай решили попробовать.

— Надо отвернуть от берега, — предложил Трой, натягивая шнурок с ножом обратно на шею.

— И как это сделать?

— Толкать. Как еще?

Родичи подгребли к дальней от берега стенке защитного шара и дружно уперлись в нее. Бесполезно. Течение несло пузырь по угодному одной Великой маршруту, и сдвинуть его таким образом не представлялось возможным.

— Нога… Ногу мне разорвал, тварь проклятая, — скулил Гайрах. — Огнем горит. Больно…

— Нырять нужно, — выдохнул Трой. — Вон карчи впереди. Нас как раз на них сносит. Застрянем — хана.

— Хватайся! — протянул Арил руку Райху. — На счет три!

— Раз. Два. Три!

Тигр, уже державший ладонь на камне, нажал тройку, и охотники дружно нырнули. Под водой полумрак наступившего вечера обернулся кромешной тьмой. Арил яростно толкался ногами по-лягушачьи, стараясь поспеть за мутным пятном, в которое превратился Трой. Рядом тянулся ожившим мешком, больше мешая своим барахтаньем, чем помогая, Гайрах. Позади гулко булькнуло — видно, один, или несколько чернюков сиганули с кручи. Пора бы уже и всплывать, но в Тигра словно речной дух вселился — гребет и гребет. Лис поднатужился, на рывке прихватил Троя за ногу и чуть дернул. Тот понял.