Это началось несколько сотен лет назад, с первых контактов на Амуре, куда вышли посланцы Российской империи. Посланцами были православные казаки, которые стали регулярно вступать в приграничные стычки с китайскими солдатами. И это понятно: Российская империя расширялась на восток и неизбежно вошла в соприкосновение с китайской. Начались тёрки. И в этих стычках проявились два полярных менталитета. Если побеждали китайцы, — они вырезали всех, включая раненых, женщин и детей, следуя воплощённым в стратагемах заветам своей мудрости. Если побеждали русские, — они лечили и кормили даже пленных, исходя из христианских заповедей. Осознав, что русские не добивают их даже после победы, китайцы преисполнились убеждения, что русские — слабаки. Ведь настоящие солдаты своих врагов уничтожают, всех до последнего. Вот англичане — настоящие солдаты. Подавив сопротивление Китая в войне двести лет назад и получив возможность снова поставлять наркотики, отобрали у них Гонконг, огородили центр города и написали на воротах: «Китайцам и собакам вход воспрещен». И китайцы подчинились. А что делать: так и надо поступать с побежденными.

Немного отвлекшись на прошлое, Гризов вернулся в реальность, ощутив странное шевеление на орбите. После удара по целям на Дальнем Востоке России невидимая простому глазу космическая группировка «Коготь дракона» перенацелила свои небесные орудия на объекты в ближнем космосе. А затем начала расстреливать без разбора все военные спутники и спутники систем связи. Но не одни лишь российские, а всех государств, которые только могла отыскать.

«Вот это поворот, — удивился Гризов, — неужели мой друг Цинь Шихуанди настолько в себе уверен, что решил воевать сразу со всем миром?»

Учитывая, что в этот момент на разных орбитах вокруг Земли вращалось почти две с половиной тысячи спутников двойного назначения, которые обеспечивали как связь, так и дистанционное наблюдение за объектами на поверхности, проблем с выбором целей у китайцев не было. Одним ударом «Коготь дракона» уничтожил половину спутников, летавших на околоземной орбите, оставив без связи, интернета и телевидения множество стран, даже не подозревавших о том, что началась новая мировая война.

Российскую космическую станцию «Мир», или как ее теперь называли, — прикрутив несколько американских, японских и европейских модулей, — «Международную космическую станцию», император пока не атаковал. Но в том, что это может произойти в любой момент, у Гризова сомнений не было.

После внезапного удара «Когтя дракона» американцы и европейцы потеряли несколько сотен своих спутников из противоракетного «щита». Это были новейшие спутники с секретными образцами электромагнитных, лучевых, а также кинетических и сверхвысокочастотных орудий. Военное командование союзников пребывало в шоке: теперь эти страны могли в любой момент подвергнуться ракетной атаке со стороны Китая или России. Они и раньше не могли чувствовать себя спокойно, а теперь вообще оказались беззащитны.