Улыбнувшись, девушка взяла муфту, позволила накинуть себе на плечи плащ, подбитый белкой, и вышла вслед за мужчиной.

Ехали в карете, укутавшись в медвежью полость, да еще и грелки под ногами стояли.

– Такое резкое похолодание, – говорил маркиз с улыбкой, пока напротив него усаживалась старшая баронесса Меглен. Увы, даже жених и невеста не могли ехать в одной карете без дуэньи.

– Почти зима, – отвечала Маргарита, оглядывая резко потускневший сад.

– Предлагаю сегодня погулять по центру, там сегодня ярмарка, заглянуть в кафе и выпить горячего шоколада. А к обеду нас ждет градоначальник, кажется, его супруга мечтает получить приглашение на нашу свадьбу.

Дамы переглянулись.

Именно супруга нынешнего градоначальника всячески пыталась вставлять мануфактуре палки в колеса, уверяя, что такие дорогие шали могут носить только женщины неприличного поведения. Между прочим, ее стараниями ни одна дама Стародубска не имела в своем гардеробе “мегленки”. Вернее, кое-кто их все же приобретал – но для дочерей или сестер, живущих в других городах. Ни одна местная красавица не появлялась на людях в черной шали с узнаваемым шелковым узором. Кроме баронесс Меглен.

– Я понял, – сказал маркиз, заметив эти переглядывания, – в приглашении откажем, но портить отношения не будем.

Маргарита снова улыбнулась, удивляясь такому взаимопониманию с малознакомым мужчиной. Она и не заметила, что стала чаще улыбаться, а вот жених и маменька были очень этому рады.

Прогулка по ярмарке получилась чудесная – сначала все просто бродили по рядам, разминая ноги, разглядывая выставленный товар. Потом прикупили мелочей к свадебному столу. Пока старшая баронесса хлопотала, чтобы покупки отнесли в карету, маркиз увлек Маргариту к редкому на ярмарке лотку – с книгами.

– Я заметил, что книги в библиотеке вашего батюшки много читали, и среди них немало новинок… Вдруг вы найдете здесь что-то интересное для себя?

Интересное нашлось.

Пока Маргарита перебирала книжные томики, маркиз стоял рядом и любовался ею. В его сердце поселилась тихая надежда, что он не ошибся с выбором. Маргарита не пыталась привлечь его внимание специально, но его взгляд сам ловил ее. Она просто занималась своим делом – наносила узор на лист или выбирала книгу, а он не мог перестать смотреть на нее.

– О, баронесса Меглен, вы ли это? – визгливый женский голос вырвал мужчину из почти медитативного состояния.

Маркиз поднял голову и уставился на востороносую даму в роскошной тальме [1] , опушенной мехом.

– Леди Бьерн, – Маргарита нехотя положила книги на прилавок и повернулась.