– Доченька, – баронесса помяла в руках салфетку, – так, может быть, ты ему понравилась, и его светлость действительно хочет на тебе жениться?
– Не верю, – покачала головой девушка. – Мама, папа, ну подумайте сами! Зачем сыну короля, пусть и незаконному, жениться на какой-то провинциальной баронессе?
– Мы не можем этого знать, детка, – барон Меглен отложил салфетку, – но ты должна понять… Если завтра этот молодой человек явится просить твоей руки, я просто не смогу ему отказать!
Девушка сникла. Это она прекрасно понимала. И дело не только в слухах и соседях. Король. Кто знает, что он может устроить за отказ своему сыну?
– Я… понимаю, папа, – сглотнула Маргарита, – пообещай мне только, что ты не будешь меня торопить!
– Обещаю! – сказал барон.
Тут леди Эльжбета позвонила в колокольчик и велела подавать чай. Неприятный разговор закончился, следовало смягчить его сладостями.
Маркиз действительно явился в замок Меглен следующим утром.
Он был свеж, бодр, одет дорого, улыбался и, поцеловав ручки обеим баронессам, попросил разговора с бароном.
Мужчины удалились в кабинет, им туда подали закуски и грог, а дамы, немного нервничая, занялись делами: леди Эльжбета отправилась в мастерскую – наблюдать за прядильщицами и ткачихами, а леди Маргарита – в свою гостиную рисовать новый эскиз узора из четких геометрических линий.
Черно-белый узор на черно-белой шали? Половина полотна черная с белым узором, вторая белая – с черным… Необычно, и, как новинка, повысит продажи в новом сезоне. Если добавить ее задумку с “зимними” шалями и с “золотыми”, дохода может хватить на поездку к морю. А там, глядишь, получится и кусочек земли прикупить… Их стадо растет, и выпасов уже не хватает…
Мысли Маргариты прервал деликатный стук в дверь:
– Госпожа, вас просят спуститься!
Тяжело вздохнув, Маргарита вымыла руки от краски, поправила прическу и спустилась в гостиную, где очень серьезный барон Меглен объявил ей, что маркиз Уолш просил ее руки, он дал согласие, и теперь они помолвлены официально.
– А вы уже составили брачный контракт, папенька? Я бы хотела принять участие в обсуждении вдовьей доли, а также моего приданого.
Барон застыл. Вообще, с точки зрения светского этикета Маргарита сейчас повела себя очень грубо. Девице полагалось расцвести радостью, робко протянуть жениху руку и не отводить от мужчины взгляд, пока прослезившаяся маменька приказывает подать шампанское.
Только все это у Маргариты уже было. И смущенная радость, и нежные взгляды, и первый бокал вина под радостные возгласы гостей. Закончилось все плохо. И пусть сейчас все было куда скромнее и камернее, сердце у девушки тяжело стучало, а в висках появилось напряжение. Вот-вот разболится голова, и день превратится в кошмар.