– После его визита Эмилия уехала в обитель добрых сестер, недалеко от столицы, и я слышала, что девушка занимается там переписыванием старинных рукописных книг. До этого ее родители просто не могли себе позволить сделать приличный взнос в эту обитель. А их наследник… в общем, на него мало надежды, очень увлекающийся молодой человек.

Маргарита поморщилась.

“Увлекающимся” в свете называли повесу, кутилу и картежника. В общем, любителя всякого азарта. Понятно, почему барон Стребс волновался за единственную дочь. Такой брат мог прогулять и наследство, и ее приданое, а потом бросить бедняжку. В обители ей точно безопаснее и спокойнее!

– А что у Карпентеров? – спросил барон, переходя к жаркому.

– У Карпентеров две дочери. Одна давно замужем, говорят, отличная супруга и мать, а вот вторая… Косоглазие. Причем весьма заметное. Девушка не выезжала, а ее приданого недостаточно, чтобы ее взял в жены кто-то из небогатых соседей или вдовец с детьми.

– Маркиз Уолш приехал в гости – и?

– И девушка вышла замуж за купца! – сказала баронесса. – Да, мезальянс, но с хорошим приданым, и у нее будет своя семья и дети.

– Интересно, – протянула Маргарита, разглядывая кусок мяса, который отец лично положил ей на тарелку, – маркиз отправился в путешествие, чтобы облагодетельствовать старых дев?

– Еще интереснее то, что произошло у Люствейгов! – продолжила свой рассказ леди Эльжбета. – Там дочерей, как гороху в стручке – семь штук!

– О! – даже барона зацепило такое количество женщин в одной семье.

– За одной… не уследили, – баронесса Меглен старалась быть деликатной, но Маргарита все равно поняла, что девушка вступила с кем-то в физическую связь. – Во всяком случае, бродили слухи, что младший сын леди Люствейг на самом деле ее внук.

– О, гхм, – немного смутился лорд Илай.

Такие истории иногда случались, но в свете не любили о них говорить. Во всяком случае явно.

– Так вот, маркиз нанес визит, побеседовал с девицей, и… через две недели в дом явился офицер и забрал и девицу, и “внука”! Оказывается, он был в полном неведении о ситуации с девушкой, да еще и не знал, где ее искать!

Маргарита недоверчиво посмотрела на матушку. Хорошо, офицер не знал, что барышня забеременела, но не знал, где ее искать? Сомнительно! А вот, получив пинок от начальства, явиться, наплести семь верст до небес и забрать жену, сына и… приданое. Хорошее приданое от королевского бастарда – это другое дело!

– Если маркиз Уолш решил облагодетельствовать всех старых дев королевства, зачем он явился сюда и объявил о помолвке? – задала Маргарита мучающий ее вопрос. – С приданым у меня полный порядок, в обитель не хочу, внебрачные дети не бегают…