– Делайте, как знаете! – сказал тогда барон, и баронесса в тот же день приказала открыть комнаты наследника – проветрить, отмыть, провести мелкий ремонт, добавить недостающее.

Уже через неделю Маргарита обживала просторную спальню с отдельной гардеробной и ванной, уютный кабинет с прекрасным видом на сад и гостиную, украшенную сценами охоты, восточными диванами и мозаичными столиками.

Очень скоро кабинет наполнился бухгалтерскими книгами, а гостиная – эскизами. В спальне же младшая баронесса Меглен отдыхала от всего на свете. Вот и теперь она устремилась в свой тихий уголок, но поразмыслив, вызвала служанку, чтобы переодеться в старенькое платье, которое уже не страшно было испачкать красками. Маркиз испортил ей утро, но это не значит, что она позволит ему испортить ей весь день!

Камеристка быстро помогла девушке переодеться и разобрать прическу. Вместо подобранных наверх волос заплела слабую косу и принесла в гостиную чайный поднос. Все слуги в доме знали, кому обязаны процветанием, и всячески баловали молодую баронессу.

Оставшись одна у письменного стола, Маргарита взялась за карандаши и краски. Узор сначала выкладывался из элементов – круги, овалы, треугольники, квадраты. Потом задавалась цветовая гамма. И уже в последнюю очередь круги становились цветами, овалы и треугольники – листьями, а квадраты – сложными геометрическими узорами.

Перебирая шаблоны и наброски, девушка почти против воли задумалась над свадебной шалью.

В гостиной, в особом сундуке лежали уже готовые “золотые” шали – красные, синие и зеленые, расшитые тонкой золотой нитью. Но ей вдруг подумалось, что есть ведь “зимние” невесты, что если изготовить белую шаль и расшить ее серебряными снежинками? Или нежно-голубыми незабудками? Конечно, белая шаль – это непрактично, но как же красиво! А если украсить белую шерсть цветами апельсина? Как вообще изобразить белое на белом?

Озадачившись, баронесса ушла в работу и не слышала, как служанка стучала в дверь. Очнулась лишь тогда, когда леди Эльжбета сама зашла к дочери, чтобы позвать ее к ужину.

– Маргарита… О, какая изысканность! – старшая баронесса застыла изваянием. – Детка, я уверена, такого еще никто не предлагал! Это бесподобно!

Младшая баронесса Меглен устало потерла глаза:

– Да, мама, я думаю, это действительно великолепно! А если в пару шали вышить кушак…

– Это восхитительно, – старшая баронесса обняла дочь, – но тебе срочно нужно умыться и спуститься вниз. Папа хочет поговорить.

– Папа? – Маргарита вздохнула, но поднялась.

– Новости о твоей помолвке с маркизом уже разнеслись по ближайшему городку и поместьям, – пояснила баронесса, – нужно прояснить ситуацию и вместе решить, что будем делать.