Сперва Лиэ Ю подумал, что Ларт снова над ним издевается, ведь сдвинуть ноги и на миллиметр казалось невозможным. Он посмотрел на пшеничноволосого заклинателя, а тот выжидательно смотрел на него. Создавалось впечатление, что он в самом деле ждет, пока Лиэ Ю выберется.

Тогда глава секты попытался передвинуть ногу очень медленно и неожиданно обнаружил, что песок поддался. Чуть подняв носок, он подождал, пока песок заполнит полость под ним, а затем надавил. И сдвинулся на целый сантиметр вверх! Воодушевившись, он стал двигаться активнее и тут же обнулил весь свой результат.

— Имей терпение, Персик. Стоит тебе проявить свою горячую натуру — как ты вновь окажешься по шею в песке.

Так они и ждали минута за минутой, пока Лиэ Ю выберется. Когда тот откопался более чем наполовину, Ларт сказал:

— А теперь падай на спину, раскинув руки, и ползи.

— Разве теперь вы не можете просто вытащить меня? — устало спросил Лиэ.

— Можем, но ведь тогда ты не расскажешь всем вокруг, что самолично выбрался из зыбучего песка!

— Я как-нибудь переживу без этого бахвальства.

— В тебе говорит усталость. Представь, что нас здесь нет.

— Я бы все же мог… — начал Су Циан, но Ларт его перебил:

— А ты сиди и восстанавливайся после встречи с темной энергией.

Прошло еще добрых полчаса, когда Лиэ Ю наконец полностью освободил ноги и ощутил абсолютное счастье.

— Пора выбираться отсюда! — радостно воскликнул он, крепко стоя на своих двоих.

— О, даже не попрощавшись? — пространство озарилось лунным светом, и дух появился так внезапно, будто сидел под ближайшей корягой и только и ждал слов Лиэ Ю. — Полагаю, Дракон, разоривший небеса, и его спутник могут идти, но упавшему заклинателю придется остаться.

— Я тут не останусь! — воскликнул Су Циан, подскакивая на ноги. — С чего бы мне⁈

Лиэ Ю с тревогой посмотрел на Ларта. Он не хотел еще раз слушать его хладнокровные рассуждения о том, что кем-то можно и пожертвовать.

— Да, дорогой мой дух Улыбающегося Полумесяца, с чего бы вообще кому-то оставаться здесь? — невинно уточнил Ларт. — Я подыгрывал, потому что хотел оставить здесь этого последователя Демонического культа, чтобы он поостыл и, возможно, рассказал мне некоторые интересующие меня детали… Но так вышло, что он снова сбежал, помешав моим планам. Так что придется и нам твои планы нарушить.

Не изменившись в сияющей улыбке, дух выглядел абсолютно невозмутимым.

— Не думаю, что ты поглупел с возрастом и в самом деле до сих пор не понял моих истинных желаний… — протянул дух. — Но раз уж отказываешься демонстрировать понимание, я дам еще один намек: мудрейший как-то сказал: «Почеши мою спинку — и я почешу твою».