— Так, я это… — быстро обернулся парень.

— Падла такая! У тебя заплыв всей жизни, а ты опаздываешь⁈

— Пробки, Лев Палыч! — попытался оправдаться парень.

— В раздевалку! Бегом! Разминка уже началась! — не стал слушать тот и указал в сторону. — Живо!

Парень молча кивнул, прошелся по коридору и уставился на еще одного охранника у раздевалки.

— Чисто! Его тут нет… — выдал второй, выходя из раздевалки.

— А… — начал было Иван.

— Проверка, — буркнул первый и оба мужчины в форме удалились.

Голубая плитка на стенах и полу. Высокие металлические шкафчики с номерками и скамейки перед ними. Слегка скользкий пол от воды из душа. Все как всегда. Ничего нового.

Я забежал в раздевалку. Тут были всего пару спортсменов. Судя по экипировке: француз Жорж и итальянец Хулио.

Мы не были с ними особо знакомы. Так, пересекались на разного уровня соревнованиях, да и только. Все наше общение заканчивалось приветственными кивками друг другу, и все.

Но в этот раз француз Жорж ухмыльнулся.

— Опаздываешь, Хрусталев, — произнес он на ломаном английском. — Разминка уже началась. Чемпион может не спешить?

— Я еще не чемпион. Да и ты тоже не особо спешишь, — парировал я, параллельно натягивая плавки.

— Разомнусь во второй чаше. Моя полторашка в конце соревнований. А вот спринт в самом начале. Не боишься подвести страну?

Тут он был прав. Короткие дистанции начинаются сразу после разминки, чтобы спортсмен не успел остыть, и был настроен. А вот тем, кто плавал длинные дистанции, это было не так важно. Они могли размяться во втором бассейне, для спортсменов, готовящихся к заплывам.

Вчера были полуфиналы, и я прошел их без особого труда, попав в финал первым номером.

Да, что сказать, я хорош! Но размяться все же надо было.

— Ладно, — проигнорировав вопрос Жоржа, я схватил сумку и полотенце, — удачи, мужики.

Парни переглянулись между собой и одобрительно кивнули.

Мы вместе вышли в душевые, прошли по мокрому полу и оказались на бортике огромного бассейна.

Гул десятков спортсменов, плескание воды и едва уловимый запах хлорки… Эх, как же я это люблю! Никаких денег, семьи, статуса. Только ты сам и то, что ты можешь! Можно сказать, для меня это состояние куда ближе, чем все остальное.

Скоро у меня будет кольцо чемпиона. Самая заветная награда любого спортсмена в любом виде спорта. Символ твоего превосходства и величия! Осталось сделать совсем немного, чтобы попасть в этот элитный клуб обладателей колец.

Но помечтать мне не дали.

— Хрусталев! — рядом возник тренер, — ты совсем охренел? Живо в воду!

— Все–все, Лев Палыч, бегу!

В мужской раздевалке.