— Это значит, что если вы за год, с момента появления дара не научитесь хотя бы основам, то… — тут он покосился на деда. — То вы умрете или станете инвалидом.

— Как… В смысле?

— В прямом, — толкнул меня в бок дед и забрал листок. — Подумаешь, тоже мне новости. Не бери в голову…

Дед с листком направился в сторону выхода, а я растерянно глянул на Юрия Степановича, а затем на удаляющуюся спину старика.

— Дед! А ну, стой!

На следующее утро.

Центральный комплекс Департамента.

10:00.

Я стоял посреди огромного холла и крутил головой как турист в музее. Вчера мы были в другом корпусе, так что центральное здание для меня было в новинку.

Стеклянные стены, хромированные перила, какие–то светящиеся панели на потолке. Люди в форме сновали туда–сюда, не обращая на меня никакого внимания.

Проблема была в том, что я понятия не имел, куда мне идти.

На ресепшене сидела почти такая же блондинка, что вчера выдавала мне пропуск. Я подошёл к ней и откашлялся.

— Простите, а куда мне…

— Пропуск, — не поднимая глаз от монитора произнесла она.

Я протянул карточку. Девушка приложила её к считывателю, мельком глянула на экран и махнула рукой куда–то вправо.

— Корпус Б, третий этаж.

— А это…

— Следующий!

За моей спиной правда никого не было, так что было странно, к кому она обращается. Но пришлось отойти.

Корпус Б. Третий этаж. Звучит просто. Вот только указателей я не видел, а спрашивать у пробегающих мимо людей было как–то неловко. Все выглядели занятыми и очень серьезными.

Я побродил минут десять, поднялся на какой–то этаж, спустился обратно, прошёл через стеклянный переход в другое здание и окончательно заблудился.

— Молодой человек!

Я обернулся. Ко мне приближался мужчина средних лет в сером костюме. На лацкане поблескивал какой–то значок.

— Вы потерялись?

— Немного, — признался я. — Мне нужен корпус Б. Третий этаж.

Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и хмыкнул.

— Новенький?

— Ага.

— Пойдемте, провожу. Тут с непривычки легко запутаться.

Мы прошли через еще один стеклянный переход, спустились на лифте и оказались в здании, которое разительно отличалось от центрального корпуса. Здесь было светлее и как–то… уютнее, что ли. На стенах висели какие–то плакаты с детскими рисунками.

— Вам сюда, корпус Б, — мужчина указал на дверь с табличкой «Учебная часть». — Спросите Свиридову. Она сегодня ведёт вводный курс.

Я поблагодарил его и толкнул дверь.

За дверью оказался небольшой кабинет. За столом сидела Ольга и что–то печатала на компьютере. Увидев меня, она подняла голову и слегка улыбнулась.

— О, Хрусталев! Пунктуальность не твой конёк?